Il est devenu le 116e vainqueur d’un Grand Prix de Formule 1, le deuxième plus jeune après Max Verstappen en 2016, mais surtout le premier italien à s’imposer en 20 ans, depuis Giancarlo Fisichella avec Renault à Sepang, en 2006.
Au Grand Prix de Chine, Kimi Antonelli s’est offert un week-end parfait et a montré qu’il grandissait vite au volant d’une Mercedes qui domine ce début de saison. Alors, au moment de prendre conscience de ce qu’il venait d’accomplir, le pilote de 19 ans a laissé les larmes monter.
S’il a franchi la ligne d’arrivée avec 5 secondes d’avance sur George Russell, il sait aussi qu’il a parfois frôlé la correctionnelle après avoir parfaitement tiré profit de la bataille dans laquelle son coéquipier était englué face aux Ferrari. Car à quatre tours du terme, il a bloqué ses roues à l’épingle et a dû vite se ressaisir après une excursion hors piste sans conséquence.
« Je suis sans voix », a-t-il réagi sous le coup de l’émotion. « Franchement, je suis sur le point de pleurer, mais merci beaucoup à mon équipe parce qu’ils m’ont aidé à réaliser ce rêve. Je suis super heureux. J’ai dit hier que je voulais vraiment ramener l’Italie au sommet, et nous l’avons fait aujourd’hui. »
« Je me suis fait une petite frayeur vers la fin, avec un plat sur le pneu », a-t-il ajouté, alors que son ingénieur de course, Peter Bonnington, l’a immédiatement remis en confiance. « Mais c’était une bonne course. Le départ n’a pas été facile et j’ai probablement trop couvert l’intérieur, ce qui a laissé trop de place à la Ferrari [de Lewis Hamilton]. Mais à la fin, le rythme était bon et nous avons réussi à aller au bout. »
« Maintenant, j’ai hâte de voir la suite de la saison. Je me concentre toujours course après course, puis on verra où nous en serons à la fin de l’année. »
Ce deuxième doublé en deux semaines pour Mercedes, dans un ordre inverse de celui de Melbourne, permet à Kimi Antonelli de rester au contact de George Russell au championnat. Les deux pilotes sont séparés de quatre points avant Suzuka, le sprint de Shanghai ayant fait la différence.
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