Les Jeux paralympiques en Italie ont pris fin dimanche, avec l’extinction des deux chaudrons situés simultanément à Milan et Cortina, passant le relais à la France pour les Jeux d’hiver de 2030.
Clap de fin pour l’Italie. Après l’organisation des Jeux Olympiques d’hiver du 6 au 22 février, ce sont les Jeux Paralympiques qui referment le chapitre italien ce dimanche soir. Après plus de 10 jours de compétition, marquée par le retour contesté de la Russie sous son drapeau, les Jeux Paralympiques reviendront dans quatre ans, dans les Alpes françaises. Au coeur du stade olympique de Cortina, où la cérémonie de clôture a fait la part belle au « souvenir italien », les deux chaudrons installés à Milan et à Cortina se sont éteints, devant une boule de neige géante dans laquelle étaient représentées les deux villes.
Peu avant, dans un autre acte symbolique, le drapeau a été remis des mains d’Andrew Parsons, président du comité international paralympique (IPC) à la France et aux présidents de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur et de la région Auvergne-Rhône-Alpes, Renaud Muselier et Fabrice Pannekoucke, marquant le passage de relais. A cette occasion, quatre athlètes français, les skieurs Aurélie Richard et Arthur Bauchet, et les deux porte-drapeaux Cécile Hernandez et Jordan Broisin avaient été invités sur scène, avant une Marseillaise revisitée.
Des Jeux paralympiques décevants pour la France
Les Bleus, qui avaient lancé peu avant le début des festivités une « Ola » improvisée, avaient retrouvé le sourire après une dernière journée éprouvante et un bilan sportif en deçà des espérances. Alors que la délégation visait le Top 4 et 18 médailles, elle a finalement terminé avec 12 médailles et une sixième place.
Le haut du tableau est à nouveau dominé par la Chine, comme il y a quatre ans à Pékin et devance les Etats-Unis et la Russie, de retour sous son drapeau et hymne pour la première fois depuis 2014 et qui totalise huit titres. Un retour, acté en partie en septembre dernier – avec celui du Bélarus – et qui a fait l’objet de la colère de l’Ukraine et d’autres pays européens. Il n’a cependant fait l’objet d’aucun incident majeur en Italie, bien que son hymne ait résonné à huit reprises.
« Chers paralympiens, vous avez dépassé la pression, les attentes, et les tensions mondiales pour garder l’attention sur vous et votre sport », a salué dans son ultime discours Andrew Parsons, dont les Jeux ont aussi été confrontés à un contexte lourd marqué par la guerre au Moyen-Orient. Le dévoilement de la carte définitive des sites français qui accueilleront les épreuves des JO de 2030, répartis entre les régions Provence-Alpes-Côte d’Azur et Auvergne-Rhône-Alpes, est attendu en juin.