Réputée pour compter un nombre important de centenaires parmi
ses habitants, l’île japonaise d’Okinawa est considérée comme une
« zone bleue », c »est-à-dire un espace privilégié où les
habitants jouissent d’une exceptionnelle longévité. Sur 100 000
habitants, environ 68 célèbrent leur centième anniversaire, un
record.
Mais quel est leur secret pour vivre aussi longtemps en aussi
bonne santé ? C’est ce qu’a cherché à savoir le chercheur et auteur
américain Dan Buettner, qui explore ces régions dans sa série
documentaire 100 ans de plénitude, le secret des zones bleues.
Cette longévité exceptionnelle reposerait principalement sur une
alimentation locale saine et équilibrée, dominée par des aliments
riches en nutriments.
Quel est l’aliment que mangent les habitants d’Okinawa pour
vivre plus longtemps ?
L’un des aliments phares du régime alimentaire des habitants
d’Okinawa est la beni imo, une variété de patate
douce violette originaire de Yomitan, sur la côte ouest de l’île.
Avec sa chair à la couleur intense et au goût délicieusement sucré,
il s’agit d’un légume incontournable sur l’île. Partout, de la
capitale Naha aux petits villages, cette patate douce se décline
sous forme de glaces, pâtisseries ou plats traditionnels. « Sur
l’île d’Okinawa, ce légume-tubercule représente même 70% des
apports alimentaires journaliers des habitants, c’est énorme »,
explique Dan Buettner. Et de préciser :
« Si les Japonais en consomment autant, c’est que cette plante
herbacée résiste aux typhons, ces tubercules restant à l’abri des
intempéries sous terre. »
La popularité de cette « super patate » tient aussi de ses
nombreuses qualités nutritionnelles. Elle possède une teneur
exceptionnelle en vitamines et antioxydants. Une seule patate
contient quatre fois l’apport journalier recommandé en vitamine A
et fournit la moitié des besoins quotidiens en vitamine C. Le
secret de la couleur violette du beni imo réside dans sa forte
concentration en anthocyanines, des pigments aux puissantes
propriétés antioxydantes (150 % d’antioxydants de plus que la
myrtille). Ces composés sont essentiels pour neutraliser les
radicaux libres responsables du vieillissement cellulaire. En plus
de ses bienfaits antioxydants, le beni imo est riche en fibres,
glucides complexes et possède un index glycémique modéré, idéal
pour maintenir un poids stable et favoriser un microbiote
intestinal sain.
Le régime Okinawa, le secret des
centenaires
La longévité exceptionnelle des habitants d’Okinawa repose plus
globalement sur le célèbre régime Okinawa, un modèle alimentaire
axé sur la modération et des aliments riches en nutriments.
Ce régime se caractérise par une forte consommation de légumes,
de fruits, de tofu, d’algues et de poisson, tout en limitant les
produits d’origine animale et les aliments transformés. Les
Okinawaïens suivent également le principe du
hara hachi bu, qui consiste à manger jusqu’à être rassasié à 80
%, évitant ainsi la surconsommation. Grâce à sa richesse en fibres,
antioxydants et vitamines, ce régime protège contre les maladies
chroniques, favorise un poids stable et améliore la santé
cellulaire.