Les protéines, essentielles… mais à bon escient
Les protéines jouent un rôle fondamental dans l’organisme : elles participent à la construction des muscles, des enzymes, des hormones, et soutiennent le système immunitaire. Mais l’idée que nous manquerions de protéines est largement infondée en France.
En réalité, la majorité de la population consomme déjà les apports recommandés, soit environ 0,8 à 1 g de protéine par kilo de poids corporel et par jour pour un adulte en bonne santé. Chez les personnes âgées ou très actives, ces besoins peuvent être légèrement plus élevés, sans pour autant justifier des apports massifs.
Le problème ? « On assiste à une course à la protéine, où tout devient prétexte à en consommer plus : petit-déjeuner protéiné, encas enrichis, dîner double portion… même les yaourts s’y mettent. C’est une inflation invisible, mais aux conséquences bien réelles », alerte le Dr Lenoir.
Un trop-plein qui pèse sur les reins et le métabolisme
L’un des premiers organes concernés par l’excès de protéines, en particulier animales, est le rein. Bien que les reins d’un adulte sain puissent gérer des apports élevés pendant un certain temps, une consommation excessive et prolongée augmente la charge de travail rénale. Chez les personnes âgées ou à risque (hypertension, diabète, antécédents rénaux), cela peut accélérer la dégradation de la fonction rénale, sans symptômes au départ.
Autre point d’attention : les régimes hyperprotéinés favorisent une production accrue de déchets azotés, que l’organisme peine à éliminer s’il est déshydraté ou affaibli. De plus, l’excès de protéines animales (viande rouge, charcuterie) est associé à une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires, de certains cancers et d’inflammation chronique.
Un emballement médiatique et commercial
L’essor des régimes à la mode (comme le régime Dukan, cétogène ou les diètes « low-carb ») a largement contribué à populariser les protéines comme solution universelle : perte de poids, prévention de la sarcopénie, tonus, effet coupe-faim… Les arguments ne manquent pas.
À cela s’ajoutent les industriels de l’agroalimentaire, qui ont flairé l’opportunité. Les gammes de produits enrichis en protéines explosent : barres, biscuits, boissons lactées, soupes, céréales. Pourtant, ces produits sont parfois ultra-transformés, avec beaucoup d’additifs, de sel et de sucre, ce qui contredit leur image de « santé ».
Seniors, sportifs, actifs : les besoins ne sont pas uniformes
Il est vrai que certaines populations ont un besoin accru en protéines, notamment les personnes âgées (pour maintenir leur masse musculaire), les sportifs de haut niveau, ou les personnes souffrant de maladies chroniques. Mais cela ne signifie pas que tout le monde doit consommer plus, ni que les besoins doivent être couverts uniquement par des suppléments.
« Une alimentation équilibrée, variée, comportant des légumineuses, des œufs, du poisson, des produits laitiers et un peu de viande suffit amplement à couvrir les besoins. Pas besoin de rajouter systématiquement de la poudre ou une barre protéinée après la moindre marche rapide », explique le Dr Lenoir.
Tableau explicatif : les protéines, entre besoins réels et excès risqués
Besoins en protéines
Risques en cas d’excès
Revenir à l’essentiel : diversité, équilibre et bon sens
Manger mieux ne signifie pas manger plus de protéines à tout prix. Il s’agit plutôt de s’assurer de la qualité de ses apports, de leur variété (protéines végétales, animales, non transformées) et de leur adéquation avec les besoins individuels. Une portion raisonnable à chaque repas, accompagnée de légumes, de bons glucides et d’un peu de matière grasse, reste le meilleur cocktail nutritionnel.
Le message du Dr Lenoir est clair : « Ce n’est pas parce que les protéines sont essentielles qu’elles doivent être omniprésentes. Le véritable équilibre, c’est la nuance. »