Indémodable. Vétu de sa mythique chemise rouge, Antoine de Maximy repart à l’aventure pour sa non moins mythique émission « J’irai dormir chez vous ». Pour ce 74e numéro, qui sera diffusé ce vendredi à 21h10 sur RMC Découverte, il prend pour la première fois la direction de l’Alaska. L’animateur-aventurier en dit plus à 20 Minutes sur sa dernière aventure, ses précédentes et celles à venir.
« Je n’appréhende pas grand chose »
Trois fois plus grand que la France et peuplé de moins d’un million d’habitants, le cinquante-et-unième État américain est un territoire immense, marqué par l’isolement des communautés et les longues distances. Une destination à laquelle Antoine de Maximy ne s’était pas vraiment préparé. « Je n’y étais jamais allé, précise-t-il d’emblée. Je ne pensais pas que j’irai un jour. » Avant de poursuivre : « Je n’appréhende pas grand chose. Pour l’Alaska, un peu la saison… J’y suis allé au mois d’octobre, à un moment où, en Alaska, ce n’est pas complètement l’hiver, mais pas complétement l’été non plus. Il faisait entre -5°C et 15°C. Aussi, en octobre, il n’y a plus de touristes, ce qui permet plus d’authenticité et de rencontrer de sacrés personnages. »
Parmi eux, Gordon. Au cœur du parc du Denali, au beau milieu de la neige, cet homme vit dans un van, avec un casque militaire sur la tête, qu’il ne quitte plus depuis un grave accident. Chaque choc à la tête lui fait perdre la mémoire. « C’est quelqu’un d’exceptionnel, confie Antoine de Maximy. Je ne vois pas bien comment il va passer son hiver avec de telles conditions de vie, mais j’espère qu’il va bien. »
« Au milieu d’une fusillade »
Avec l’Alaska, Antoine de Maximy coche donc une nouvelle destination sur le planisphère. Lui qui a commencé l’aventure « J’irai dormir chez vous », il y a vingt ans. « Tout est improvisé, assure le sexagénaire. Je pars vraiment tout seul, avec mon matériel. L’intérêt est de faire quelque chose qui n’a jamais été fait. » Et seul, l’animateur-aventurier a connu les conflits et les tournages compliqués. Et ce avant même son émission. Dans les années 1980, il a participé notamment à la production d’un film sur les Casques bleus à Beyrouth pendant la guerre du Liban et a travaillé pour CBS News comme ingénieur du son jusqu’en 1986. Il est retourné à Beyrouth pendant la guerre du Liban pour y couvrir aussi la guerre Iran–Irak. « J’avais 20-24 ans, c’était vraiment chaud, se souvient-il. Dans le cadre de »J’irai dormir chez vous », je me suis retrouvé au milieu d’une fusillade à Sainte-Lucie, dans les Caraïbes. »
De part son parcours de journaliste et de correspondant de guerre, l’envie de s’inviter dans des pays fermés ou en guerre est forte. « Je voudrais aller en Corée du Nord et en Afghanistan », confie l’animateur. Des destinations qui demandent quelques aménagements. « Lorsque j’ai dû tourner un numéro à Taïwan [finalement sorti en 2024], les habitants avaient encore tous le masque. J’ai circulé entre la ville et la campagne, et je me suis dit que je n’arriverais jamais à aller chez les gens. J’ai donc décidé de prendre un autre vol, pour le Vietnam, et j’ai tourné [le 66e numéro] dans ce pays. »
« Nus et culottés » a su « se construire différemment »
Celui qui reconnaît ne « pas trop regarder la télé » a tout de même posé son regard sur ses « concurrents ». « Nus et culotées » ? « On a la même boîte de production [Bonne pioche]. Beaucoup de gens pensent qu’ils ne sont pas tombés dans le piège de faire la même chose que moi. Ils ont su construire leur émission différemment. » Celui qui a participé à « Fort Boyard » sur France 2 ne se verrait pas relever un défi « voyage » dans un autre programme télévisé. « Rendez-vous en terre inconnue » ? « Je ne pense pas qu’ils me prendraient, car je suis trop voyageur par rapport aux gens qu’ils emmènent. Et puis, je ne vais pas tomber des nus, car je connais déjà de nombreuses tribus à travers le monde. »
A 66 ans, Antoine de Maximy n’a aucune intention de poser ses valises. « Je n’ai pas envie d’arrêter avant 70 ans », confesse-t-il, alors qu’il a déjà tourné un prochain numéro pour RMC Découverte, sur l’île Maurice. Outre « J’irai dormir chez vous », l’animateur a un nouveau projet de film [après J’irai mourir dans les Carpates, sorti en 2020] et se verrait bien jouer la comédie dans des fictions. « Ce n’est jamais trop tard pour commencer quoi que ce soit, conclut Antoine de Maximy. Il n’y a peut-être que pour la danse classique que je vais éviter (rires). »