Les Bordelais, non sans mal, ont assuré leur qualification en quarts de finale (43 – 31). Prochain défi : le Munster.
L’Histoire est en marche. Bordeaux-Bègles, en dominant dimanche l’Ulster (43-31) dans un 8e de finale de Champions Cup à onze essais, retrouvera au prochain tour une autre franchise irlandaise, le Munster et sa célèbre «Red Army» pour un choc inédit.
Le printemps irlandais va donc se poursuivre pour les hommes de Yannick Bru qui ont, et c’est de saison, alterné les fulgurances et les fautes de goûts avec des relâchements coupables sur le temps faibles. C’est passé face aux hommes de Belfast qui n’ont jamais pu remonter le 21-0 concédé dans les vingt premières minutes mais qui ont sûrement donné des idées à leurs voisins de Limerick si cliniques samedi à La Rochelle.
Le numéro 1 de la phase de poules, privé de Louis Bielle-Biarrey, désigné meilleur joueur du dernier Tournoi, en vacances cette semaine, a fait honneur à son statut sous le soleil de Chaban avec un Damian Penaud insaisissable.
L’ailier a égalé le record d’essais en une édition détenu jusque-là par l’ailier anglais Chris Ashton avec les Saracens en 2013-2014. Sa onzième réalisation de la saison, une chevauchée de plus de 50 m dont l’ancien Clermontois est l’un des rares joueurs sur la planète ovale à avoir le secret (7), a parfaitement lancé les siens, impériaux dans l’axe avec un rythme fou d’emblée pour creuser l’écart face à des Nord-Irlandais pour certains rapidement avec le capot ouvert.
Une seconde période plus compliquée
Ben Tameifuna (16) et Adam Coleman (21) ont récompensé ce travail avant une baisse légitime de rythme à la demi-heure, immédiatement utilisée par l’Ulster avec deux essais quasi identiques de Tom O’Toole (29) et Dave McCann (37) laissant ressurgir quelques spectres (21-14).
Heureusement, les coéquipiers de Maxime Lucu, sur une dernière remontée enthousiaste, ont viré avec deux essais d’avance à la pause grâce à Romain Buros. Prévenus, ils ont aussi réussi leur reprise avec une pénalité de Lucu et un maul avançant avec Maxime Lamothe à la conclusion (51) avant de relâcher une nouvelle fois l’étreinte pour deux nouveaux essais des visiteurs signés Nick Timoney (56) et Zach Ward (36-24, 64).
Plus en jambes, les Ulstermen ont fait passer quelques derniers frissons avec deux essais refusés à la vidéo mais l’UBB a su répondre par son centre sud-africain Rohan Janse van Rensburg (71), auteur de son quatrième essai en quatre matches, qui a définitivement assuré la victoire malgré un dernier essai pour l’honneur de Ward.