Deuxièmes de la saison régulière avec 15 victoires en 16 matchs, les Castors d’Avignon abordaient ces play-offs avec ambition. Le match aller a confirmé la dynamique offensive avignonnaise, mais aussi les difficultés rencontrées dans le jeu spécial. Battus, ils restent toutefois à portée avant le déplacement à Toulon.
Avignon avait idéalement lancé la rencontre avec l’ouverture du score de Jérémy Malaval après seulement 49 secondes. Mais les Toulonnais sont revenus au score à chaque fois que les Castors prenaient l’avantage.
« On a fait un très bon début de match, puis on s’est un peu relâchés. Et avec toutes les pénalités, ça a cassé le rythme », analyse Florent Aubé.
« En play-off, il faut être décisif dans ces moments-là »
Dans ce match très haché par les pénalités (9 contre Avignon, 15 contre Toulon), les situations spéciales ont été décisives. Toulon a inscrit plusieurs buts en supériorité numérique, dont un à cinq contre trois en fin de deuxième tiers qui a permis aux Boucaniers de prendre l’avantage.
Sur la glace, les frères Brodeur ont littéralement tissé la toile du succès varois, profitant des moindres espaces pour punir les Vauclusiens. À l’inverse, les Castors n’ont pas su concrétiser leurs occasions en power-play, un secteur pourtant efficace durant la saison régulière.
« On n’a pas fait la différence en supériorité. En play-off, il faut être décisif dans ces moments-là », regrette Aubé.
« On savait qu’ils allaient provoquer »
Les Toulonnais, classés 15es à l’issue de la saison régulière, ont confirmé leur réputation d’équipe accrocheuse et très physique. Les Boucaniers sont venus à Avignon avec un plan clair : casser le rythme, provoquer et jouer un hockey rugueux. Un style de jeu qui a parfois fait sortir les Avignonnais de leur match.
« On savait qu’ils allaient provoquer. C’est un match de play-offs, il faut savoir s’adapter et répondre intelligemment », explique Florent Aubé.
Dans une rencontre marquée par de nombreuses fautes et interruptions, Toulon a réussi son pari.
Tout se jouera à Toulon
Malgré cette défaite, la qualification reste totalement ouverte. Avec un seul but de retard, les Castors savent qu’ils ont les moyens de renverser la situation lors du match retour.
« On ne perd qu’une bataille. Une série de play-offs, c’est 120 minutes. Si on marque rapidement chez eux, on repart sur une nouvelle série », rappelle Aubé.
Les clés seront claires : discipline, efficacité en supériorité numérique et maîtrise des émotions. Dans une ambiance annoncée bouillante à Toulon, les Castors devront montrer leur solidité mentale pour poursuivre leur aventure en phases finales.
AVIGNON 3 – TOULON 4
Patinoire d’Avignon.Scores par tiers-temps : 1-1, 2-3, 0-0.Buts – Avignon : Malaval (0’49), Vattukumpu (26’12), Malaval (32’20).