« Épinal nouveau centre du monde ? » Tout part d’un selfie posté sur les réseaux sociaux. Il est réalisé le samedi 21 mars sur le quai de la gare de la capitale vosgienne. On y voit un certain Charles Petit poser avec la superstar Rihanna, en cuir et lunettes noires. « Et vous pensez encore que 2026 sera une année normale ? » demande-t-il avec un clin d’œil.

Charles Petit, 22 ans, est le programmateur de la société Omega Spectacles, diffuseur de concerts et de spectacles à Épinal et sa région. Dans un premier temps, ses followers se moquent de lui, croyant à un poisson d’avril avec quelques jours d’avance ou à un nouveau canular créé avec l’intelligence artificielle. Mais au fil des jours, tout le monde s’aperçoit que ce n’est pas une blague. Et s’interroge…

La chanteuse Rihanna, dont on attend un nouvel album depuis dix ans, a-t-elle un projet artistique avec Omega Spectacles ? Le créateur et directeur de la société nous répond sans ambiguïté : « Non, nous n’avons malheureusement aucun projet ensemble, avoue Christophe Petit. Cette photo est juste le fruit du hasard. Mon fils, Charles, attendait le même train que la chanteuse, son compagnon et leur garde du corps. On a travaillé avec Pierre Garnier et la violoniste Esther Abrami mais là, c’est le niveau au-dessus. Il faudrait qu’on progresse. »

Une demeure classée Monument historique

Mais alors que diable sont venus faire Rihanna et A$AP Rocky le 21 mars à Épinal, 32 000 habitants ? Le nouveau maire de la préfecture des Vosges, Benoît Jourdain, élu ce dimanche matin, a « une hypothèse ». « D’après ce que j’ai entendu et lu, elle serait intéressée par une belle villa, une maison d’architecte réalisé par un élève de Jean Prouvé dans le style des années 1950, sur les hauteurs d’Épinal. Mais pour tout vous avouer, je ne savais pas qui est Rihanna avant qu’on m’en parle… »

Cette maison d’inspiration californienne est dite « maison du docteur Gauthier ». Construite à la demande du gendre de Jean Prouvé en 1962, elle est classée Monument historique depuis 2005. Entourée d’une piscine et d’un grand jardin, elle est à vendre pour 1,2 million d’euros. « Je n’ai aucune certitude, mais ça fait le buzz dans Épinal et ça fait parler de notre ville, avoue l’édile, élu depuis quarante-cinq ans et maire depuis quelques heures. Épinal est the place to be. L’écrivain Nicolas Mathieu est d’ici et sa compagne Charlotte Casiraghi vient souvent. »