Une nouvelle fois impressionnants ce samedi face aux Reds, les Hurricanes s’imposent comme les favoris de cette édition du Super Rugby Pacific.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les Hurricanes étaient très attendus en ce début de saison. Déjà, parce qu’après des performances irrégulières la saison dernière, les coéquipiers de Cam Roigard avaient fini l’exercice 2025 avec cinq victoires de suite pour se hisser en phase finale. Si l’aventure s’est arrêtée sur la pelouse des Brumbies, de belles promesses étaient semées pour les mois suivants. Des espérances renforcées par le retour de Jordie Barrett dans l’effectif de Wellington. Après sa pige au Leinster, le trois-quarts polyvalent avait assuré sa volonté de montrer au nouveau staff des All Blacks qu’il n’avait rien perdu de son talent avant la Coupe du monde 2027. Pour finir, les Ouragans bénéficiaient cette année d’un calendrier plutôt favorable (voire très favorable). Exempts lors du premier week-end, les hommes de Clark Laidlaw débutaient par une réception des Moana Pasifika, l’équipe la plus faible du championnat cette saison, avant un déplacement chez les Fijian Drua.
La machine Fineanganofo
Malgré la défaite surprise face aux Fidjiens, les Hurricanes ont su faire forte impression. Cinq victoires en six matchs, dont des succès probants sur la pelouse des Waratahs (19-59), des Highlanders (7-50) et face aux Reds tout récemment (52-14). Autant de victoires qui portent les Néo-Zélandais en tête d’un Super Rugby plutôt très homogène cette année, malgré un match de retard sur la plupart des équipes. Contre la franchise du Queensland samedi, les Hurricanes ont d’ailleurs montré tout ce qui faisait leur force : dans le sillage des inévitables Roigard, Barrett ou autre Proctor, ils ont imposé une grosse densité physique à leurs adversaires, surtout en défense.
« Nous avons utilisé nos épaules pour faire parler la poudre, souriait le cocapitaine Du’Plessis Kirifi. Nous voulons que la défense soit une pierre angulaire de notre jeu. Nous avons tous la capacité de changer le cours du match avec nos épaules, puis de récupérer le ballon ». Grâce à sa muraille, la franchise de Wellington a pu nourrir ses flèches de bons ballons de récupération, pour marquer huit essais. L’ailier Fehi Fineanganofo s’est particulièrement régalé avec un deuxième triplé de suite. Avec neuf essais en six matchs joués, il est au sommet des meilleurs marqueurs de la compétition, à égalité avec l’impressionnant troisième ligne des Brumbies, Charlie Cale. « Le tableau d’affichage reflète la réalité de ce match », a concédé le capitaine des Reds, Fraser McReight, comme pour confirmer que cette saison, les Hurricanes étaient certainement les grands favoris pour le titre.