Elle était comme l’an dernier l’équipe à battre. Mais cette fois, la Groupama-FDJ United a dominé l’Annemasse Classic, devenue entre-temps une épreuve de Classe 2. Au terme d’une course parfaitement maîtrisée, Rémi Daumas et Victor Loulergue, le vainqueur sortant, ont réussi le doublé dans les rues de la ville haut-savoyarde. “C’est cool de faire 1er et 2e. Ça vient récompenser le super travail de toute l’équipe”, apprécie Rémi Daumas au micro de DirectVelo. “On a super bien couru toute la journée, on avait vraiment un gros collectif. L’équipe a fait un super boulot. On était tout le temps dans les coups”, ajoute Victor Loulergue.

« ILS SE SONT SACRIFIÉS POUR NOUS »

À 65 kilomètres de l’arrivée, la Groupama-FDJ United pouvait compter sur la présence à l’avant de Yann Dubois et Soan Ruesche dans un groupe de dix éléments. Pas suffisant pour les protégés de Jérôme Gannat et Joseph Berlin Semon. “Notre but était d’empiler le plus de monde possible devant”, reconnaît l’ancien coureur de Bourg-en-Bresse Ain Cyclisme. Alors Rémi Daumas a attaqué à 60 bornes du but, rapidement suivi de son compère. Après une poursuite de quelques kilomètres, le duo est revenu sur l’échappée. Les jeunes Yann Dubois et Soan Ruesche ont ensuite assuré la majeure partie du travail. “On a pris nos responsabilités. Ils se sont sacrifiés pour nous”, apprécie Victor Loulergue.

Dans la troisième et dernière ascension de Gratte Loup, Rémi Daumas a fait le pied pour permettre à Victor Loulergue d’attaquer. “Victor était le leader”, indique le 7e du CIC-Tour La Provence. Le Creusois de 21 ans est parti avec Rémi Arsac (Decathlon CMA CGM). “Je suis resté pas loin et je suis rentré un peu avant le sommet, rapporte Rémi Daumas. J’ai attaqué directement parce que je voyais que Rémi (Arsac) était quand même à bloc”. Victor Loulergue a attendu que Rémi Arsac soit décroché pour revenir sur son coéquipier. Il a fait, seul, la jonction au sommet de la difficulté. Restait alors 22 kilomètres pour rejoindre Annemasse. “On ne s’est pas posé de questions jusqu’à l’arrivée”.

RÉMI DAUMAS VOULAIT LAISSER GAGNER VICTOR LOULERGUE

Restait à désigner un vainqueur entre les deux hommes. Il n’y a pas eu de sprint, ni de shifumi. À deux kilomètres de l’arrivée, ils ont été rejoints par la voiture de leur directeur sportif. Rémi Daumas propose à Victor Loulergue de récidiver à Annemasse. “Il m’a fait mal aux pattes sur le retour. C’était le plus fort”. Mais Victor Loulergue n’avait pas l’intention de passer la ligne en premier. “J’avais déjà gagné l’année dernière. Rémi a moins souvent la chance de remporter des courses, comme il va un peu moins vite. Je suis aussi content qu’il gagne que si c’était moi”. Pour le plus grand plaisir de Rémi Daumas. “Ils m’ont dit que je n’avais pas encore gagné avec l’équipe. Ça me fait une première victoire. C’est cool de la part de Victor”.

Cette course maîtrisée de A à Z tombe à pic avant des rendez-vous importants, comme le Circuit des Ardennes et Liège-Bastogne-Liège. “Mentalement, ça fait du bien de se rassurer sur la forme physique, apprécie Victor Loulergue, l’actuel leader du Challenge DirectVelo Espoirs Continental. Je me sentais fort et ça me rassure pour la suite. Même à la fin, je rigolais à dire à Rémi qu’on allait rajouter un tour”. De son côté, Rémi Daumas vient effacer un décevant Tour d’Istrie (2.2). “Ça s’est super bien passé à la Provence puis en Croatie, j’étais fort mais on n’avait pas très bien couru. On était passé un peu à côté. Mais je savais que les jambes étaient encore là”. Elles lui ont permis de s’offrir l’Annemasse Classic.