Axel Laurance a vécu une semaine très riche sur les routes italiennes de la Coppi & Bartali. Lauréat le premier jour, il n’avait pas pu disputer ses chances 48 heures plus tard en raison d’une crevaison dans le final. Le Breton a pris sa revanche le lendemain en gagnant une deuxième fois à Valdobbiadene, prenant à l’occasion le meilleur sur un certain Mauro Schmid – on y reviendra -. “J’étais frustré de la veille, je voulais retrouver la victoire ici. L’équipe a bien bossé en durcissant la course au maximum car je préfère les sprints qui se sont après une journée difficile”, avait-il alors résumé après coup.
Le puncheur d’INEOS Grenadiers se présentait ainsi, ce dimanche midi, au départ de la cinquième et dernière étape avec le maillot de leader du général sur le dos. Un maillot qui ne tenait qu’à un fil et à deux secondes face à Mauro Schmid. Or, le Suisse, au terme d’un nouveau très beau duel, a pris le meilleur sur le Français d’un rien, empêchant ce dernier de décrocher un troisième succès d’étape mais lui soufflant aussi, au dernier moment, le classement général final.
UN MANQUE DE LUCIDITÉ ET DE JUS
“Je ne savais pas trop si j’allais pouvoir passer”, expliquait Axel Laurance au micro de Cycling Pro Net en évoquant la Monte Stella et ses 4.6 km à 8.7 % de pente moyenne. “J’ai essayé de bluffer un peu mais je n’avais plus les jambes. J’ai fait une grosse descente pour rentrer mais j’ai eu du mal à récupérer ensuite”.
En bout de course et plus franchement lucide, Axel Laurance explique alors avoir commis “une petite erreur” lors du sprint final. “J’étais cuit. Je voulais attendre au maximum mais je n’ai jamais eu la force de remonter. C’était une belle bataille, je n’ai pas de regrets”. L’athlète de 24 ans a donc quitté l’Italie avec deux victoires d’étapes dans la musette, et une 2e place au général.