Les autorités néo-zélandaises ont confirmé mercredi avoir retrouvé un corps dans le lac où le Français Antoine Richard a été aperçu avant d’être porté disparu. Si le rugbyman français de 21 ans n’a pas été clairement identifié, son club a annoncé sa mort.
Porté disparu en Nouvelle-Zélande depuis le 21 mars, et après des recherches lancées sur place par les autorités locales, Antoine Richard a été annoncé mort ce mercredi par son club de l’AS Ampuis Rugby. Une triste issue pour le Français de 21 ans après plusieurs jours de recherches pour le retrouver.
« C’est avec une immense tristesse que nous avons appris la disparition d’Antoine, joueur du club. Antoine a marqué l’AS Ampuis par son engagement, son état d’esprit et les valeurs qu’il incarnait sur et en-dehors du terrain », a indiqué la formation du Rhône dans un message publié mercredi sur les réseaux sociaux. « Toutes nos pensées vont à sa famille, à ses proches ainsi qu’à ses anciens coéquipiers dans cette épreuve. Le club s’associe à leur peine et leur adresse ses plus sincères condoléances. »
Un corps retrouvé dans le lac mais pas formellement identifié
Cette triste annonce de l’AS Ampuis fait directement suite aux avancés de l’affaire en Nouvelle-Zélande. Mercredi, les services chargés de rechercher le jeune rugbyman amateur ont repêché un cadavre dans le lac Dunstan où Antoine Richard a été aperçu avant sa disparition et au bord duquel une sandale appartenant au Français aurait été retrouvé ces derniers jours.
Si aucune identification formelle n’a permis de confirmer que le corps retrouvé par un habitant des environs était bien celui d’Antoine Richard, le porte-parole de la police de Cromwell a confirmé que c’était « vraisemblablement » le cas. Une expertise médico-légale est attendue pour confirmer l’identité.
Le jeune Français identifié à proximité du lac
Présent en Nouvelle-Zélande pour travailler dans un domaine viticole, Antoine Richard profitait d’un jour de congé pour se balader autour de la ville de Cromwell. Aperçu vivant pour la dernière fois dans un hôtel, le Français avait ensuite été identifié sur des images de vidéosurveillance en direction du sentier du Lac Dunstan.
« Le soutien de la communauté et les efforts de recherche ont été extrêmement appréciés. Nos pensées accompagnent ses proches en cette période difficile », a notamment indiqué le porte-parole de la police cité par le média local RNZ ou le New Zeland Herald. Les circonstances exactes de son décès ne sont pas connues.