De la fumée noire ! Une fumée noire est sortie de la cheminée, signe que le premier vote des 133 cardinaux réunis en conclave n’a pas permis d’élire un nouveau pape. Les volutes de fumée étaient visibles sur la place Saint-Pierre par des milliers de curieux et fidèles qui ont attendu plus de trois heures pour connaître en direct l’issue de cette première journée de réunion, qui se tient dans le plus strict huis clos.
Le conclave a débuté. Après les prestation de serment des 133 cardinaux sous la présidence du cardinal italien Pietro Parolin, les portes de la chapelle Sixtine ont été fermées. Le conclave a pu démarrer à huis clos.
Les cardinaux envisagent un conclave de trois jours maximum. Improbable dès ce mercredi, le choix des cardinaux devrait être connu jeudi ou vendredi, au plus tard samedi : ils « envisagent » de trouver un successeur au pape François « en trois jours au maximum ». Une durée conforme à celle des derniers conclaves : aucun, depuis le milieu du XIXe siècle, n’a dépassé cinq jours. Les derniers ont plutôt duré deux jours (pour François, Benoît XVI et Jean Paul Ier) ou trois jours (Jean Paul II et Paul VI).
Le futur pape face à un « tournant complexe de l’Histoire ». Le doyen des cardinaux chargés d’élire le futur pape a appelé à choisir celui « dont l’Eglise et l’humanité ont besoin en ce tournant si difficile, complexe et tourmenté de l’Histoire », mercredi lors d’une messe précédant le début du conclave. L’Italien Giovanni Battista Re a plaidé, lors de son homélie dans la basilique Saint-Pierre, pour « maintenir l’unité de l’Eglise » lors de ce « choix d’une importance exceptionnelle » et où « toute considération personnelle doit être abandonnée ».