Alors que le véhicule Orion et son équipage de quatre astronautes (trois Américains et un Canadien) font route vers la Lune, qu’ils survoleront à moins de 9 000 kilomètres d’altitude, une distance sans précédent depuis plus de 50 ans, il est essentiel de mettre en lumière le module de service d’Orion.
Focus sur le module de service d’Orion
Ce module de service (ESM, European Service Module) est fourni par l’Agence spatiale européenne et réalisé par Airbus. Il est l’élément central de la mission. Il assure la propulsion et les fonctions essentielles de support de vie pour Orion, y compris le contrôle thermique de l’habitacle. Il faut le souligner, c’est la première fois que la Nasa confie à l’industrie européenne des fonctions aussi importantes pour la sécurité de ses astronautes.
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Le module de service est conçu pour « assurer la vie des astronautes à bord de la capsule Orion »
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L’ESM a volé avec succès lors d’Artemis I, démontrant sa fiabilité, le bon fonctionnement de ses systèmes de servitude pour assurer la vie des astronautes à bord d’Orion et tout son potentiel pour soutenir des missions habitées à destination de la Lune.
Lors de ce vol inaugural, le module a été poussé dans ses retranchements et tester à l’intérieur de son enveloppe de vol de façon à vérifier le très bon fonctionnement de la partie propulsion du module, une des plus complexes jamais réalisée en Europe, qui compte pas moins de 33 moteurs de génération différentes, incluant :
- un moteur principal dérivé de ceux de la navette spatiale, capable de fournir une poussée de 26 kilonewtons ;
- huit moteurs auxiliaires basés sur la technologie du véhicule de transfert automatique (ATV) ;
- vingt-quatre moteurs de contrôle d’attitude, assurant la manœuvrabilité du vaisseau.
Did you know that Europe plays a crucial role in the return of humankind to the Moon?
On behalf of the European Space Agency, Airbus is leading #TeamEurope in designing and building the European Service Module (ESM).
This powerhouse will provide all the vital elements – such as… pic.twitter.com/eEzhpiH8Uw— Airbus Space (@AirbusSpace) January 30, 2026
Les fonctions vitales de l’ESM
Alors qu’Artemis I se concentrait sur l’évaluation de l’ESM (2022), Artemis II marque une nouvelle étape pour la Nasa et l’ESA, qui activent désormais le système de survie du module de service. Cela permettra aux quatre astronautes de vivre et de travailler en toute sécurité, dans des conditions sanitaires optimales. Voici les principales fonctions :
- Respiration et hydratation : l’ESM-2 transportera 90 kilos d’oxygène et 240 kilos d’eau potable pour maintenir les astronautes en bonne santé.
- Contrôle thermique : en raison des variations extrêmes de température dans l’espace, le système de contrôle thermique actif de l’ESM régulera la température de la cabine pour assurer le confort de l’équipage.
- Production d’électricité : les quatre panneaux solaires en croix du module généreront 11,2 kW d’électricité, alimentant le vaisseau spatial ainsi que les nouveaux systèmes de communication à haut débit.
- Propulsion : grâce à ses 33 moteurs, l’ESM garantira la poussée et les manœuvres nécessaires pour atteindre la Lune.
Innovations technologiques d’Artemis II
Avec Artemis II, la Nasa et l’ESA ont introduit des avancées technologiques notables :
- Communication laser à haut débit : le module fournit l’énergie nécessaire au nouveau système de communication optique, permettant des transmissions de données à des vitesses pouvant atteindre 260 mégabits par seconde. Cela offrira à l’équipage la possibilité de diffuser en quasi-temps réel des vidéos 4K ultra-haute définition de la Lune.
- Démonstration de pilotage manuel : lors d’une démonstration d’opérations en orbite terrestre, le commandant Reid Wiseman et le pilote Victor Glover piloteront manuellement le vaisseau en utilisant des manettes pour diriger les petits propulseurs de contrôle d’attitude de l’ESM, testant ainsi ses performances sous commande humaine avant de se diriger vers la trajectoire lunaire.
L’après-Artemis II
Pour Airbus, la préparation des modules de services des missions suivantes se poursuit. Le troisième module, l’ESM-3, sera opérationnel en 2027 pour démontrer les capacités de rendez-vous et d’arrimage entre Orion et les véhicules lunaires privés, que ce soit le Starship de SpaceX ou le Blue Moon de Blue Origin, facilitant ainsi le transport des astronautes vers la surface lunaire. Cette mission de démonstration sera réalisée en orbite autour de la Terre.
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Suivra l’ESM-4, actuellement en phase d’intégration finale au Centre spatial Kennedy (KSC), qui soutiendra l’alunissage d’Artemis IV, prévue en 2028. Les modules ESM-5 et ESM-6 sont en production et devraient être livrés en 2027 et 2028, garantissant ainsi une présence lunaire continue et durable pour la Nasa.
« Petites histoires et grands déboires de l’exploration de la Lune », de Nicolas Beck (illustré par Flore Avram). © Delachaux & Niestlé
À noter
Saviez-vous que Hilton a voulu construire un hôtel sur la Lune ? Que des tortues ont volé autour de notre satellite ? Que les missions Artemis prévoient une base lunaire habitée, dans laquelle on pourrait élever des poissons ? Si vous avez envie de découvrir l’exploration lunaire sous forme de faits insolites et d’anecdotes, nous vous recommandons la lecture de « Petites histoires et grands déboires de l’exploration de la Lune », qui vient de paraître chez Delachaux et Niestlé.