Une première victoire en World Tour et un chrono tabassé lors du contre-la-montre du Tour du Pays basque, il n’en fallait pas plus pour que le reste du monde ne monte dans le « Paul Seixas Express », ce train lancé à pleine vitesse sur les rails de la gloire. Victorieuse avec la manière, lundi, lors du « clm » long de 13,9km autour de Bilbao, avec un final casse-pattes à 19 %, la jeune pépite tricolore a littéralement atomisé la concurrence pour s’imposer en 17’09 », avec 23 secondes d’avance sur Kevin Vauquelin (Ineos Grenardiers), deuxièmes, 28 secondes sur Primoz Roglic.

Une performance de classe qui aura suffi à le faire définitivement entrer dans la cour des grands aux yeux de nos confrères européens, qui n’avaient pas de mots assez forts pour louer le talent de ce jeune homme que beaucoup imaginent déjà rivaliser avec Tadej Pogacar dans les mois et les années à venir. Avant de les voir un jour porter le même maillot ? « Le nouveau Pogacar est déjà là », titre ainsi le quotidien sportif espagnol AS ce mardi, assurant dans ses colonnes que « le joyau du cyclisme français a fait forte impression dès les premiers coups de pédale lors du contre-la-montre d’ouverture du Tour du Pays basque, laissant Ayoro et Del Toro loin derrière. »

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Pour le journal madrilène Paul Seixas est « appelé à mener le cyclisme français pendant longtemps ». « Paul Seixas a défié et battu tous les poids lourds en réalisant un contre-la-montre monstrueux, peut-on encore lire. Il a littéralement dévoré le chronomètre, des aiguilles jusqu’au cadran. Le Tour du Pays basque a révélé le nouveau Pogacar, le champion de demain, fer de lance des prétendants au trône de l’insatiable Slovène. Voyons qui pourra l’arrêter ! »

Seixas entre pour de bon dans le grand monde

« La journée a confirmé que Paul Seixas est la nouvelle star du cyclisme », embraye son concurrent Marca, tout autant sous le charme de notre « Paulo » national. Les sons de cloches sont semblables partout, à l’image de la Belgique où la RTBF salue la prestation d’un coureur de 19 ans qui « écrase le chrono d’ouverture et creuse déjà des écarts énormes avec un temps canon de 17’09 ».

Amené à être sous les feux des projecteurs à chaque sortie, le Lyonnais va devoir vivre avec ce nouveau statut qui dépasse désormais les seules frontières de la France. Et ça commence dès aujourd’hui avec une deuxième étape montagneuse de 164km entre Pampelune et la Cueva de Mendukilo qu’il débutera avec le maillot du leader du général sur les épaules. En espérant que cela devienne une simple habitude chez celui qui porte aussi et surtout sur son dos les espoirs de tout un pays.