Un cerf zombie dans une forêt enneigée. C’est l’image que des millions de joueurs ont retenue du Xbox Games Showcase de juillet 2020, quand Undead Labs a levé le rideau sur State of Decay 3. Six ans plus tard, Philip Holt, le patron du studio, vient d’avouer publiquement ce que beaucoup suspectaient : cette bande-annonce ne représentait pas un jeu. Elle représentait une idée.
À retenir
- La bande-annonce de 2020 était entièrement conceptuelle, réalisée par Blur Studio sans rapport avec le gameplay réel
- Le cerf zombie emblématique a été supprimé lors du développement, contrairement à ce que promettait le teaser
- Les turbulences internes du studio et le passage à Unreal Engine 5 ont retardé la production jusqu’en 2022
Sommaire
- Quand un trailer précède l’équipe de développement
- Le cerf zombie ? Supprimé. Et ce n’est que le début
- Six ans de turbulences : le vrai bilan du développement
- Ce n’est pas une exception : Microsoft a un problème chronique avec ses annonces prématurées
Quand un trailer précède l’équipe de développement
Dans une interview accordée à la chaîne YouTube Sunny Games, Philip Holt est revenu sur la bande-annonce dévoilée lors du Xbox Games Showcase 2020, cette vidéo qui avait marqué les esprits avec son cerf zombie et son ambiance enneigée. Elle ne représentait tout simplement pas le jeu en développement : à cette époque, le projet n’en était qu’à ses balbutiements. La formule qu’il emploie pour le décrire est aussi brutale que lapidaire.
L’équipe ne comptait que quatre ou cinq personnes. Le jeu, lui, existait dans un document Word. Pour un titre présenté au grand public comme un futur pilier de la Xbox Series X, difficile de trouver un écart plus saisissant entre la façade et la réalité.
La bande-annonce avait été réalisée par Blur Studio et était entièrement pré-rendue. Elle servait avant tout à illustrer une vision, une direction artistique potentielle, plutôt qu’un aperçu fidèle du gameplay ou des mécaniques finales. Blur Studio, c’est le même cabinet de VFX qui réalise des séquences d’animation pour des productions hollywoodiennes. Beau travail artistique, donc. Zéro lien avec ce qui allait réellement être développé.
Le cerf zombie ? Supprimé. Et ce n’est que le début
À mesure que l’équipe grandissait et que le développement entrait en phase de production complète, Undead Labs a dû décider quelles idées du premier teaser valaient la peine d’être conservées. Parmi les éléments abandonnés : les « animaux zombies » dont beaucoup de joueurs se souvenaient. Le cerf infecté qui avait fait vibrer les forums en 2020 ne sera jamais dans le jeu. Philip Holt l’a confirmé sans ambiguïté.
Les événements du troisième jeu se dérouleront plusieurs années après la fin du deuxième épisode, ce qui signifie que les survivants devront faire face à de nouveaux types d’infectés et chercher des moyens plus efficaces de se défendre contre eux. La continuité narrative avec State of Decay 2 est maintenue, mais le bestiaire fantaisiste de la bande-annonce, lui, a été abandonné en cours de route.
Ce revirement n’a rien d’anodin. Le délai important entourant la sortie de State of Decay 3 s’explique par un lancement marketing prématuré : en 2020, Microsoft souhaitait enrichir le catalogue de sa nouvelle console Xbox Series avec des titres percutants, alors même que le développement concret du jeu n’avait pas encore débuté lors de la diffusion de la première bande-annonce.
Six ans de turbulences : le vrai bilan du développement
Ce n’est pas que du temps perdu. La croissance rapide du studio, dont les effectifs ont doublé suite au rachat par Microsoft en 2018, a engendré des complications majeures : des enquêtes ont révélé des problèmes de gestion et un climat social difficile au sein du studio. Ces facteurs expliquent pourquoi le projet est resté bloqué en préproduction jusqu’en 2022. Un rapport de Kotaku publié cette année-là avait d’ailleurs mis en lumière une culture de travail toxique, semant le doute sur l’avenir même du projet.
Le passage à l’Unreal Engine 5 a constitué un choix important mais difficile à prendre en main pour une équipe habituée à des productions plus modestes. Le jeu promet désormais un monde ouvert réaliste graphiquement, avec un accent mis sur la narration environnementale et un système de coopération plus fluide. L’idée est de passer d’un « petit jeu de survie de niche » à une véritable superproduction capable de rivaliser avec les piliers du genre.
Pour y arriver, Undead Labs n’a pas fait cavalier seul. Deux autres studios Xbox ont été mobilisés : The Coalition, connu pour la franchise Gears of War, et Obsidian Entertainment. The Coalition a apporté son expertise sur Unreal Engine 5, tandis qu’Obsidian a collaboré sur la fonctionnalité de monde partagé du jeu. Une mutualisation des ressources qui dit quelque chose sur l’ambition réelle du projet.
Ce n’est pas une exception : Microsoft a un problème chronique avec ses annonces prématurées
Annoncé en même temps que Fable, le jeu s’inscrit dans une stratégie de communication où certains projets sont dévoilés très en amont. D’autres, comme Everwild, Contraband ou Perfect Dark, ont même été purement et simplement annulés. La liste est longue. Et State of Decay 3, avec ses six années de développement fantôme, en est devenu le symbole le plus visible.
L’histoire des annonces trompeuses dans le jeu vidéo n’est pas neuve : Sony avait présenté lors de l’E3 2005 une démo de Killzone 2 prétendument en temps réel. Vingt ans après, l’industrie n’a pas vraiment changé de méthode. On annonce d’abord, on développe ensuite. La différence, c’est qu’en 2020, les joueurs sont connectés, les attentes s’accumulent, et le silence de cinq ans génère une pression que les équipes internes finissent par absorber à leurs dépens.
Malgré tout, le projet semble aujourd’hui sur une trajectoire plus solide. Les développeurs ont annoncé que les tests alpha débuteront en mai 2026, offrant ainsi aux fans la première occasion de jouer au titre et de contribuer à son développement. Au programme figurent un mode coopératif jusqu’à quatre joueurs, des systèmes de gestion de base plus poussés et une refonte des mécaniques de combat. Les inscriptions sont ouvertes, et même ceux qui ne seront pas retenus pour la première vague resteront éligibles aux sessions suivantes, prévues tout au long de 2026.
Quand on repense au premier State of Decay, arrivé en 2013 sur le Xbox Live Arcade comme une excellente surprise, c’est l’arrivée de State of Decay 2 en 2018 qui avait jeté un froid, avec ses bugs, son manque de finition et surtout une absence d’évolution majeure par rapport au premier opus. Le troisième épisode porte donc un héritage mitigé. Six ans de promesses et de silence, un trailer conceptuel assumé comme tel seulement aujourd’hui, une équipe reconstruite autour d’un moteur qu’elle ne maîtrisait pas encore. L’alpha du mois prochain sera le premier test grandeur nature d’une ambition qui n’a existé, pendant des années, que sur un document Word.
Source : factornews.com
Geek passionné de consoles et de High Tech