Malgré des essais hivernaux pas très encourageants et un Grand Prix d’Australie difficile, Haas réalise un très bon début de saison, positionnée à la sixième place du classement des constructeurs. Une situation en partie dû à la disqualification des deux Ferrari en Chine, qui a permis aux deux pilotes Haas, dans le top 10, de prendre plus de points que prévu.
Au Japon, l’écurie américaine est arrivée avec une évolution de son plancher, configurée différemment entre la voiture d’Esteban Ocon et celle d’Oliver Bearman, son coéquipier. Une configuration qui s’est avérée pas très efficace du côté du Français. Éliminé dès la Q1, Ocon s’est élancé de la 18e position, en pneus durs, un choix qui n’a pas payé pour le pilote Haas, qui a passé la ligne d’arrivée au même rang.
« Ça n’a pas payé », confie Ocon au micro de Canal+. « Mais bon, on n’avait rien à perdre en partant de si loin. On attendait un Safety Car à un moment dans cette course, ce qui n’est pas arrivé. On repart où l’on est parti et ça aurait été difficile de remonter de toute façon. Sans Safety Car, ça n’a pas été la meilleure stratégie mais bon, c’est comme ça. »
De l’autre côté du garage, la VF-25 d’Olivier Bearman s’est beaucoup mieux comportée. Le pilote britannique a pu passer en Q3, avant de finir une deuxième fois consécutive dans le top 10. Un point très important pour Esteban Ocon qui voit l’avenir s’éclaircir pour Haas.
Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images
« L’important, c’est que ce week-end, l’équipe a réussi à apporter des améliorations qui ont marché sur la voiture d’Ollie [Bearman], c’est top qu’il ait réussi à marquer un point ce week-end. Il faut juste que l’on arrive à transférer cela sur ma voiture et que l’on arrive à trouver cette performance que l’on a déjà pu voir. »
« C’est clair que l’on aura plus de données pour regarder. On était sur une stratégie différente mais l’écart est toujours là. Il y a toujours quatre à cinq dixièmes au tour donc c’est quand même assez conséquent. »
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Lucas Huaumé
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