Il suffisait d’un match nul au FC Nantes ce mercredi à Auxerre pour se qualifier en demi-finale du Challenge Espoirs. Et si les jeunes Nantais – renforcés par Tylel Tati, suspendu en Ligue 1 – se sont imposés en Bourgogne (1-2), ce ne fut pas si simple. « Ils ont aligné plusieurs joueurs qui évoluent régulièrement en Ligue 1, explique Stéphane Ziani. Puis on prend un but sur une boulette dès la deuxième minute de jeu (0-1, par Dioussé). Ensuite, ils frappent sur le poteau. Là, je me suis dit qu’on allait souffrir ! Mais après un premier quart d’heure compliqué, on est revenu dans le match. Et on égalise juste avant la pause. »
« Une belle prestation d’ensemble »
Un but d’Ondo sur penalty (1-1, 45’+ 3) a donc remis les Canaris à hauteur des Auxerrois. Puis sous la pression des attaquants nantais, Coulibaly a marqué contre son camp au milieu du deuxième acte (1-2, 70’). Une belle performance face à une équipe qui alignait Dioussé, Sierralta, Siwe et Akpa, tous habitués de l’équipe fanion de l’AJA. « On a réalisé une belle prestation d’ensemble, souligne Stéphane Ziani. Cette qualification nous promet une fin de saison intéressante. »
Deuxième derrière le Stade Rennais, le FC Nantes se déplacera à Toulouse, premier du groupe A, en demi-finale.