L’adresse n’est pas vraiment secrète. En quittant Nantes, plein sud, par l’A83, vous prenez la sortie E3 et vous vous retrouvez, quinze minutes plus tard, au cœur du plus proche poumon vert nantais. Touffou, en plus d’engager à la balade par son seul nom, représente 47 hectares d’espace naturel sensible, propriété du département de Loire-Atlantique depuis 1977.

Difficile d’imaginer qu’au Moyen-Âge, cette forêt courait des rives de la Sèvre nantaise jusqu’à celles du lac de Grand-Lieu, englobant onze paroisses. Ancienne propriété des Ducs de Bretagne, Touffou fut tour à tour châtellenie, terre de chasse, forteresse, prison ducale et carrière de pierres pour paver la route Nantes-La Rochelle. Au fil des siècles, la forêt fut morcelée, découpée, ratiboisée, voyant sa surface divisée par sept entre les XVIe XVIIIe siècles. Réduite à 230 hectares en 1815, elle devient définitivement propriété privée, les fameux 47 hectares départementaux mis à part.

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A l’ombre des arbres, la forêt de Touffou est une super idée de balade lorsqu’il fait chaud. | OUEST-FRANCE
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A l’ombre des arbres, la forêt de Touffou est une super idée de balade lorsqu’il fait chaud. | OUEST-FRANCE

La proximité avec la métropole, l’un de ses principaux atouts, en fait aussi sa faiblesse. Très fréquentée (le petit parking sature rapidement), Touffou est régie depuis avril 2016 par une charte de 35 pages fixant à ses usagers règles de bonnes conduites, recommandations et interdictions. Mais une fois la lisière franchie, mazette ! À vous les trésors de la parcelle départementale. Et ne vous fiez pas à la seule boucle de 3,4 km, d’un niveau si facile qu’elle est accessible aux poussettes. De petits chemins parallèles invitent à se perdre dans des sentiers accessibles aux seuls promeneurs puisque cyclistes et cavaliers doivent rester sur la boucle.

La forêt de Touffou est connue pour ses coins à champignons, ses châtaignes, mais aussi pour les nombreuses cabanes laissées par les enfants | PAULINE DUCOM
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La forêt de Touffou est connue pour ses coins à champignons, ses châtaignes, mais aussi pour les nombreuses cabanes laissées par les enfants | PAULINE DUCOM

Suivant la saison, vous tenterez ainsi le safari familial, car Touffou recense 113 espèces de champignons et 48 sortes de papillons, ou l’observation aquatique de la mare forestière, à la pointe sud du parcours, qui grouille de grenouilles rieuses, crapauds épineux et tritons marbrés. Et si vous ne trouvez ni les uns ni les autres, réconfortez-vous en apportant votre branche à l’édifice commun : Touffou regorge d’audacieuses et inventives cabanes qui ne demandent qu’à gagner en confort. C’est délicieusement régressif. Et c’est la matière dont sont fait les rêves et les souvenirs de famille.