Ce samedi à 15h30, les Dragons Catalans affrontent Hull KR pour une place en finale de Challenge Cup. Un combat titanesque pour un ticket à Wembley.

Tout jeter dans la bataille… ou presque. Ce sera probablement le mot d’ordre de ce match samedi face à Hull KR. Un défi immense pour un ticket vers Wembley et la finale de Challenge Cup. Face à un adversaire qu’on ne présente plus, redoutable sous toutes ses coutures, les Dragons devront livrer une féroce bataille, eux qui n’ont plus retrouvé le dernier carré de Challenge Cup depuis le titre en 2018.

Les Robins à domicile

Même si par principe, les demi-finales de Challenge Cup se jouent sur terrain neutre, il ne fait pas de doutes que les travées du LNER Community de York seront acquises à la cause des Robins. Les 9 000 places du stade des Knights seront envahies de rouge ce samedi, 15h30, alors que la billetterie a fait face à une vague d’achats, écoulant 6 000 billets moins de deux heures après l’annonce du terrain d’accueil de cette demie.

Toutefois, les Dragons pourront compter sur quelques centaines de supporters anglais d’autres clubs (Hull FC, Wigan ou Wakefield), ennemis d’Hull KR qui pousseront derrière les Sang et Or comme ce fut le cas en 2018 face à St Helens. Sans oublier bien sûr les quelques fidèles catalans qui effectueront le voyage jusqu’au nord de l’Angleterre pour soutenir les Dragons dans cette demi-finale.

L’ogre Hull KR

Et pour rêver de Wembley, il faut d’abord écarter de sa route une équipe d’Hull KR plus qu’en forme ces derniers temps. Portée par un Mikey Lewis fraichement auréolé du titre de Man Of Steel 2024, les Robins n’ont connu qu’une seule défaite en championnat cette saison (12-28 vs Wigan) et siègent logiquement sur le trône de leader de la Super League. Willie Peters a trouvé la recette gagnante. Une équipe homogène, un savant mélange de jeunesse et de fougue alliées à l’expérience et la sérénité et le tour est joué.

Pour les Catalans, il faudra donc un match héroïque, beaucoup de courage et un énorme exploit pour se donner le droit de retrouver Wembley pour la 3ème fois de leur histoire.

Un seul objectif : Wembley

Après le Magic Weekend perdu sur le fil par les hommes de Steve McNamara (24-22 vs Leigh), les Sang et Or sont rapidement passés en Mode Challenge Cup. Un rendez-vous que tout le monde attend avec impatience, y compris les joueurs. Et à défaut de s’être tournés vers le Canigou, les regards se sont tournés vers Wembley. Le chaudron londonien qui accueille la finale de Challenge Cup depuis 2007 et la première participation des Dragons Catalans (défaite 30-8 vs St Helens) sera à nouveau le théâtre du match pour le titre.

Mais comme en 2018, les bookmakers ne misent pas beaucoup sur les Dragons. Outsiders et petit poucet de l’édition 2018, les Dragons avaient éliminé St Helens (35-16) au terme d’un match complètement dingue et espèrent remettre le couvert cette saison face à Hull KR :

Nous l’avons déjà fait face au leader là où personne ne nous attendait. (Benjamin Garcia, L’Indépendant)

L’heure des retrouvailles

Une fois de plus, les Dragons Catalans retrouvent Hull KR en phase finale et avec les Robins certains visages bien connus de la franchise catalane. En 2021 déjà, les Dragons avaient reçu Hull KR à domicile en demi-finale de Super League, validant leur billet pour Old Trafford après 80 minutes de feu (28-10).

Mais ce Hull KR a bien changé et c’est très solidement renforcé. Les anciens Catalans, Tom Davies (109 matchs et 63 essais) et Tyrone May (45 matchs et 7 essais) seront de la partie ce week-end face à leurs anciens coéquipiers. L’ancien talonneur Micky McIlorum (7 saisons et 112 matchs joués) a décidé de terminer sa carrière chez les Robins mais blessé à un biceps, il ne pourra pas disputer la demi-finale face aux Dragons. Même chose pour Arthur Mourgue (7 saisons, 103 matchs et 429 pts) qui a quitté le sud de la France prématurément pour rejoindre le Yorkshire de l’Est. Sur la feuille de match lors du 16ème de finale face à Halifax avec les Dragons, l’arrière vauclusien n’est pas sélectionnable avec son nouveau club en Challenge Cup.

Messieurs, place maintenant au combat. Face à Hull KR, les Dragons devront sortir un très grand match de rugby. La tâche s’annonce compliquée. Impossible ? Non. Souvenez-vous, impossible n’est pas Catalan.

Treize Mondial