Si l’élimination contre Toulouse avait fait des dégâts dans les têtes des Toulonnais, l’un d’entre eux a eu encore plus de mal à digérer le scénario de la rencontre. Et pour cause ; en cafouillant la réception d’un coup de pied de Naoto Saito, Gabin Villière a bien malgré lui offert la pénalité de la qualification à Thomas Ramos. De quoi faire flancher l’inlassable combattant du RCT, touché au plus profond de lui-même. « On ne va rien cacher. Après la rencontre, les journées ont été très difficiles. J’ai beaucoup cogité », a-t-il avoué dans les colonnes du Midi Olympique.
Conscient de l’état de détresse dans lequel se trouvait son ailier, Pierre Mignoni a décidé de le préserver pour la réception de Clermont puis le déplacement à Vannes. « Gabin devait se régénérer, il était affecté, justifie le directeur du rugby du RCT. Quand tu fais une erreur qui peut paraître te coûter le match… Mais ce match, on ne le perd pas là ! C’est un fait de jeu qui peut donner cette impression, mais non ! Il y a une multitude de scénarios qui font qu’on se met dans cette situation et on donne cette opportunité à Toulouse. Ce n’est pas cette action qui fait perdre. »
Au sein du RCT, personne ne tient rigueur à l’international. Au contraire, même. « J’ai vécu aussi ce genre de moment compliqué lors du 6 Nations, quand j’ai pris le poteau contre la France, soulève Paolo Garbisi, qui avait raté après la sirène la pénalité d’une victoire historique pour l’Italie au Stade de France, le 25 février 2024 (13-13). Dans ces moments, on a juste envie d’être tranquille. Donc on l’a laissé un peu seul, mais il avait surtout besoin que tout se passe comme d’habitude. »
« Il a des superpouvoirs »
Chacun sait l’investissement sans faille dont fait preuve Villière sur le terrain. « Il est si petit mais tellement fort, sourit le pilier Kyle Sinckler. Je l’ai affronté de nombreuses fois lors d’Angleterre – France et c’est un joueur de classe mondiale, avec un gros cœur. Alors oui, il était en colère après ce match, mais on l’était tous. C’est le rugby. »