Watch »Un artiste noir à la une ne fait pas vendre »
À sa sortie, l’album a redéfini les contours de la pop. Et pourtant, ce n’était pas gagné. Parce que Michael Jackson était noir et qu’à l’époque, on ne misait pas sur les artistes noirs. Même MTV ne les diffusait pas.
Quand « Thriller » faisait sauter le verrou de la ségrégation raciale à la radio et à la télévision
Lors d’une interview avec un journaliste du magazine Rolling Stone, il posa froidement la question : « Est-ce que je pourrais espérer la couverture de ton magazine ? » Honnête, le journaliste lui répondit : « Non ! On considère qu’un artiste noir à la une ne fait pas vendre. »
En 1979, avec Off The Wall, Michael Jackson espérait déjà faire sauter le verrou. Mais le Grammy Award remporté et les 6 millions de ventes, si elles ont fait le bonheur de sa maison de disques, le laissait loin derrière les superstars du moment : les Bee Gees et les 25 millions d’exemplaires de Saturday Night Fever écoulés. Insuffisant à ses yeux ! On avait beau lui répéter qu’Elvis Presley n’a jamais eu de Grammy et que les Beatles n’en ont eu que quatre, Michael Jackson n’en démordait pas. Il entendait bien changer les choses, tout Noir qu’il était.
Quincy Jones en 5 temps forts musicaux : du King of Pop à la chanson humanitaire en passant par The Voice !300 ébauches de chansons pour 9 tubes éternels
Pour y parvenir, il décide de se donner les moyens, les grands moyens. Il fait à nouveau appel à Quincy Jones, déjà aux manettes sur Off The Wall. Ils s’étaient rencontrés en 1978 sur le plateau du tournage de de The Wiz, une version noire du Magicien d’Oz. Producteur de génie, il se montrera audacieux pour concrétiser les idées du chanteur. Rappelons que Michael Jackson ne savait pas jouer d’un instrument. Il enregistrait ses maquettes sur un dictaphone avec sa seule voix. Il revenait à Q, comme on le surnommait, de transformer tout cela à travers des instruments et des machines, par exemple en empilant des sons de différentes basses pour créer le groove de « Billie Jean », etc.
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Ensemble, ils entrent en studio en avril 1982. Michael Jackson apporte 300 ébauches de chansons. Il n’en gardera que neuf sur le disque. Et si tous se sont avérés être des tubes, la confiance n’était pas de mise avant la sortie de l’album. Il fera recommencer le mixage, insatisfait du premier résultat malgré Quincy Jones à la manœuvre.
Quincy Jones s’est trompé
Inquiets, ses proches collaborateurs ont tenté de le raisonner. Quincy Jones le premier. Il lui indiqua qu’il ne fallait pas s’attendre à en vendre plus que Off The Wall. Ron Weisner, autre proche collaborateur de Michael lui tient le même discours : « Mike, tu sais quand même que le marché du disque est en baisse actuellement. Aujourd’hui, deux millions d’albums, c’est un carton ! »
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Atterré par cette vague de pessimisme, Michael Jackson a voulu tout arrêté et ne pas sortir Thriller. Il a fallu toute la persuasion du directeur de la maison de disques CBS, pour le faire changer d’avis, en lui accordant sa confiance plutôt qu’à l’avis de Quincy Jones. C’est peut-être une des rares fois où le producteur n’avait pas vu juste… Il envisageait deux millions de ventes, Thriller en a enregistré plus de 70 millions !