Les Londoniens le savent : les fameux taxis noirs se sont raréfiés dans les rues de la capitale. Entre la pénurie de chauffeurs, ou cabbies, la concurrence qui s’est exacerbée, l’envolée des coûts et les objectifs de neutralité carbone, héler un taxi classique n’a jamais pris autant de temps.
Le secteur est en crise. Il y a moins d’une décennie, la capitale comptait 25 000 de ces taxis noirs pour presque autant de chauffeurs. Aujourd’hui, 17 000 d’entre eux s’entassent dans moins de 14 000 véhicules. Le groupe de réflexion Centre for London estime qu’en 2045 “the game” [“le jeu”] – surnom donné à l’activité par les taxis eux-mêmes – appartiendra bel et bien au passé.
Pour autant, certains sont toujours déterminés à prendre le volant : dans un des quartiers les moins prisés du centre de Londres, une douzaine de cabbies en herbe s’entassent dans une salle de réunion en sous-sol des plus rudimentaires. Toute leur attention est tournée vers Mark Baxter, leur professeur.
Enfant star de la série Grange Hill, il est chauffeur de taxi depuis vingt ans et enseigne aussi maintenant à la Knowledge Point School. Dans la pièce tapissée de plans de la ville laminés, Mark Baxter prépare ses étudiants au redoutable examen que tout cabbie doit pa
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The Times (Londres)
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