l’essentiel
Le tournage du film « Le Retour de Martin Guerre » a durablement marqué la mémoire du Couserans. À Balagué, les habitants se souviennent encore de Nathalie Baye et des routes couvertes de terre pour recréer le XVIᵉ siècle.
La disparition de Nathalie Baye, survenue vendredi 17 avril à l’âge de 77 ans, a ravivé le souvenir de son passage en Ariège, dans certaines vallées du Couserans. Bien avant ses rôles chez François Truffaut, Claude Chabrol ou Xavier Dolan, l’actrice avait marqué le département lors du tournage du film Le Retour de Martin Guerre, réalisé par Daniel Vigne en 1982.
Dans ce long-métrage inspiré d’une histoire vraie survenue au XVIe siècle à Artigat, Nathalie Baye incarnait Bertrande de Rols, épouse de Martin Guerre, joué par Gérard Depardieu. Une partie du tournage s’était déroulée dans la petite commune de Balagué, nichée au-dessus de Saint-Girons, où les habitants avaient vu débarquer caméras, techniciens… et stars du cinéma français.
« Ils ont mis de la terre sur la route »
Pour adapter le village à l’ambiance du XVIe siècle, l’équipe avait même transformé les lieux. Armand, habitant de Balagué, croisé dans les ruelles du village, se souvient de ce bouleversement passager. « Ils ont modifié en bas, ils ont mis de la terre sur la route, tout ça… », raconte-t-il. « Quand c’est arrivé, je n’étais pas là tout le temps, la semaine, je travaillais sur Toulouse. Mais oui, c’est sûr, les gens s’en souviennent encore. »
Quarante ans plus tard, l’événement reste un marqueur dans la mémoire locale. Plusieurs habitants de Balagué avaient participé au tournage comme figurants, tout comme des habitants des communes voisines. Une photo est même exposée sur l’une des maisons du village. « Ici, les gens ont travaillé pour le film. Les habitants ont joué les figurants et même travaillé pour l’installation, pour faire des travaux », poursuit Armand.
La maison du fil est exposée dans la rue principale de Balagué.
DDM D.S.
De nombreux habitants comme figurants
À l’entrée du village, Yves, 76 ans, garde lui aussi des images très précises de cette période. Son père faisait partie des figurants recrutés pour le film. Lui était adolescent et observait le ballet incessant des équipes de tournage. « Ils revenaient et recommençaient jusqu’à obtenir la bonne prise », se remémore-t-il avec le sourire, perché dans son jardin qui surplombe la route principale de la commune.
La maison où a été tourné le film.
Photo D.S.
Son père avait endossé les habits d’un paysan du XVIe siècle, comme de nombreux habitants du secteur. Yves, lui, n’avait pas pu participer. « J’allais à la montagne, je soignais les bêtes. Je n’y jouais pas, parce que je ne pouvais pas avec les bêtes. » Malgré les décennies écoulées, il garde le souvenir d’un moment à part dans la vie du village. « Oui, c’était bien. Puis tout s’est arrêté et la vie a repris son cours. » Une phrase simple, presque pudique, à l’image de ce souvenir rural resté intact.
Le réalisateur avait tourné un documentaire
Nathalie Baye et Gérard Depardieu lors du film « Le Retour de Martin Guerre »
Photo du film.
Le film, salué pour sa reconstitution historique et porté par le duo Nathalie Baye-Gérard Depardieu, avait durablement inscrit l’Ariège sur la carte du cinéma français. En 2014, Daniel Vigne était d’ailleurs revenu sur place pour tourner le documentaire Martin Guerre, retour au village, retrouvant ces habitants qui, le temps de quelques scènes, étaient devenus figurants d’un film désormais culte.
Avec la disparition de Nathalie Baye, c’est aussi ce morceau de mémoire ariégeoise qui refait surface. À Balagué, les plateaux de cinéma ont disparu depuis longtemps. Dans ce petit coin du Couserans, certains se souviennent encore du passage d’une grande actrice venue faire revivre, au cœur des montagnes ariégeoises, l’une des histoires les plus célèbres du patrimoine local.