Le Niçois, le vrai, le pur, ne manquerait pour rien au monde la fête des Mai, qui se tient dès ce vendredi 1er mai 2026 et jusqu’au 31 mai, dans les jardins des arènes de Cimiez.
La coutume de cette fête remonte aux Romains, lesquels, déjà à Nice, célébraient le renouveau de la nature en plantant dans un temple, un grand pin abattu dans la forêt et décoré de guirlandes de fleurs et de lauriers.
La coutume a perduré, évolué.
On s’est mis à « vira lou Mai », autrement dit, virer autour de ce mât de cocagne, dupliqué dans divers quartiers de Nice, en mangeant des spécialités du pays, en jouant au pilou ou au vitou et en élisant la reine des Mai.
Depuis plusieurs décennies, le festin s’est recentré sous les oliviers centenaires des jardins des arènes de Cimiez.
Là, où la fête des Mai 2026 s’installe ce vendredi, premier jour du mois, puis chaque dimanche du mois.
Pique-nique ou kiosques à gourmandises
Première raison d’aller à Cimiez ? Rejoindre ce grand raout convivial et familial, où chacun vient en groupe, trimballe son panier rempli de farcis, pissaladière, tourte de bettes, pan bagnat….
On n’oublie pas sa table et ses chaises pliantes de pique-nique, ni la couverture, pour ceux qui prévoient la sieste digestive.
Évidemment, celles et ceux qui n’ont pas envie de cuisiner à la maison, peuvent retrouver toutes les spécialités locales, solides comme liquides, dans les kiosques et foodtrucks installés pour la circonstance dans l’espace culinaire « A la bouona manjuca » (à la bonne bouffe).
Joie et ambiance du terroir
Deuxième raison : s’imprégner de la culture locale.
De nombreuses animations renvoient à l’authenticité du comté de Nice.
Elles sont organisées par la Ville de Nice en partenariat avec le collectif des arts traditionnels (Lou Cat).
Ainsi, ce vendredi, dès 11 heures, danses folkloriques par le groupe Nice la Belle, puis à 16 heures par La Ciamada nissarda.
Incontournable également, l’élection de la reine des Mai, à 14 h 30. Et puis, toute la journée : chorale, musique traditionnelle, concerts, bal musette (à 13 heures avec l’orchestre de Thierry Noll), balèti (à 17 heures avec Lu Barbalùcou), spectacles, contes, ateliers, jeux, boules, stands associatifs…
Nocturnes dans les quartiers
Troisième raison : s’amuser à la sauce nissarde sous les étoiles.
En effet, le festin est assorti de nocturnes « Lu Mai de nuèch », du 13 au 29 mai, de 19 heures à 22 heures à travers des soirées animées dans plusieurs quartiers de la ville :
le 13 mai, place de l’Eglise à Gairaut, le 15 mai, sur le parvis de la gare du Sud, le 22 mai, place Saint-François, le 23 mai, parc de l’éco-vallée dans la plaine du Var, le 29 mai, place Lentulo.
Renseignements : de 11 heures à 19 heures Entrée libre. Fetedesmai.nice.fr