A l’issue d’une rencontre sous
tension, Montpellier a eu le dernier mot face aux Dragons devant
son public (18-12) et se qualifie pour sa troisième finale de la
Challenge Cup, face à l’Ulster le 22 mai prochain.

Montpellier garde bien le rythme. Vainqueur de la Challenge Cup
en 2016 puis en 2021, les joueurs de Joan Caudullo vont de nouveau
jouer pour le titre en 2026. Devant leur public du Septeo Stadium,
les Héraultais ont su sortir victorieux d’un match accroché face à
une équipe des Dragons venue faire un coup. Ce qui aurait pu se
matérialiser dès la 2eme minute si Rio Dyer s’était montré moins
maladroit. Au terme d’une remontée de balle plein axe, l’ailier
gauche gallois a laissé échapper le ballon en avant à la réception
d’une passe au cordeau.

Après cette alerte précoce, les Montpelliérains ont mis la main
sur le ballon sans toutefois trouver une faille dans la défense
adverse. Ils se sont résolus à prendre les points par la botte de
Thomas Vincent à la conclusion des dix premières minutes. Les
Dragons ont essayé d’inverser la tendance mais sans succès. Peu
après la moitié du premier acte, les Cistes ont un temps cru avoir
corsé l’addition. Sur un ballon de récupération, un contre
rondement mené a permis à Auguste Cadot d’aller à dame. Sauf que la
vidéo a permis de déceler une faute du centre montpelliérain, qui a
aplati en deux temps.

Montpellier a su se donner de
l’air

Mais ce n’était que partie remise. En effet, le collectif
héraultais a une nouvelle fois fait merveille et, cette fois,
Auguste Cadot s’est mué en passeur pour Tyler Duguid. Ce dernier a
fait parler la puissance pour franchir la ligne et aplatir le
premier essai de cette demi-finale. Mais le MHR a alors relancé des
Gallois qui n’en demandaient pas tant. A peine cinq minutes plus
tard, Tom Banks a craqué sous la pression et relâché le ballon dans
son en-but sans aplatir. Dai Richards a bien suivi pour inscrire un
essai casquette validé après arbitrage vidéo.

Angus O’Brien a alors manqué la transformation. La fin du
premier acte a vu Lennox Anyanwu et Melvyn Rates quitter la pelouse
de manière anticipée avec Hugo Domingo Miotti et Thomas Darmon qui
sont entrés en jeu. Après un premier échec au pied, Thomas Vincent
a conclu la première période en donnant huit points d’avance à son
équipe à la pause. Dès la reprise, les Cistes ont mis sous pression
la défense galloise mais cette dernière a tenu bon puis a vu la
formation héraultaise baisser de pied.

Les Dragons opportunistes mais
maladroits

Joan Caudullo a décidé de lancer du sang frais peu avant l’heure
de jeu mais cela s’est retourné contre son équipe. En effet, à
peine entré sur la pelouse, Nika Abuladze s’est mis à la faute. Le
pilier géorgien a écopé d’un carton jaune et laissé son équipe à
quatorze pour dix minutes. Mais cela n’a fait que relancer le MHR.
A l’entame du dernier quart d’heure, Alexis Bernadet a bien suivi
une percée d’Hugo Domingo Miotti. Servi sur un plateau par son
ouvreur, le demi de mêlée est allé aplatir un essai non-transformé
par Thomas Vincent, qui a trouvé le poteau.

Avec treize points d’avance, Montpellier a pu voir venir mais a
une nouvelle fois joué à se faire peur. Profitant d’une étrange
passivité de la défense du MHR sur une touche, Aneurin Owen a pu
aisément aller aplatir un essai qui a relancé les Dragons.
Heureusement, la formation galloise s’est montrée maladroite et n’a
pas su effacer ses six points de retard. Grâce à cette victoire
(18-12), Montpellier se qualifie pour la finale de la Challenge Cup
et retrouvera l’Ulster, tombeur des Exeter Chiefs ce samedi (29-12)
pour le titre le 22 mai prochain à Bilbao.