L’armée française est en deuil après le décès dans la nuit de lundi à mardi de deux militaires dans un accident de plongée à Angers (Maine-et-Loire). Le drame s’est déroulé lors d’un exercice organisé dans la rivière Maine dans le cadre d’une formation de plongeur de combat du génie. Le sergent Bin Chen, du 1er Régiment étranger de génie de Laudun (Gard), et le caporal-chef Axel Delplanque, du 6e Régiment du génie d’Angers, y participaient et ont plongé en binôme.

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Selon les premiers éléments fournis par le parquet de Rennes, qui a compétence militaire, l’embarcation de sécurité dans laquelle se trouvaient un pilote et un moniteur plongeur a perdu contact avec les deux plongeurs. « Les deux militaires présents dans cette embarcation, qui communiquaient avec les deux plongeurs par le moyen d’une bouée, qui se déplaçait lorsqu’ils sont en activité, ont constaté qu’ils ne répondaient plus et que la bouée restait immobile », précise Frédéric Teillet, procureur de la République de Rennes.

Aucun plongeur ne connaissait cette cavité

Les deux encadrants auraient également entendu des appels au secours. Le moniteur plongeur a alors effectué une recherche et détecté une cavité sous un pont « dont aucun des plongeurs ne connaissait l’existence. » C’est dans cette cavité, située à environ six mètres de profondeur que les corps inconscients du sergent Bin Chen, 30 ans, et du caporal-chef Axel Deplanche, 24 ans, ont été découverts par les pompiers dans la nuit. Malgré une tentative de réanimation, les deux militaires sont décédés au CHU d’Angers où ils avaient été transportés.

Après ce drame, une enquête a été ouverte par le parquet de Rennes pour homicide involontaire et confiée à la brigade des recherches d’Angers. « Les autopsies auront lieu dans les jours à venir », indique Frédéric Teillet. Les matériels utilisés par les deux militaires (matériel de plongée, brassières, montres connectées…) ont été saisis et seront analysés par des experts.

Une minute de silence à l’Assemblée nationale

Une plongée est par ailleurs prévue pour explorer la cavité où s’est produit l’accident. « Les cavités sous-marines peuvent représenter un danger du fait d’éventuels appels d’air ou courants fluviaux et en raison des difficultés qui peuvent survenir pour retrouver la sortie, la visibilité restant très réduite, de l’ordre de quelques centimètres », précise le parquet de Rennes.

Parmi les nombreuses réactions après ce dramatique accident, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, a exprimé sa « profonde tristesse. » Le chef d’état-major de l’armée de Terre, le général Pierre Schill, a adressé les « sincères condoléances » de l’armée aux familles, proches et frères d’armes des militaires décédés. Une minute de silence a également été respectée mardi à l’Assemblée nationale.