Deux militaires de 33 et 24 ans sont décédés au cours d’un exercice de plongée organisé dans la rivière Maine, à Angers, dans la nuit du lundi 4 au mardi 5 mai 2026.
Le sergent Bin Chen, du 1er Régiment étranger de génie de Laudun dans le Gard, et le caporal-chef Axel Delplanque, du 6e Régiment du génie d’Angers, participaient à une formation de plongeur de combat du génie lorsqu’ils ont été victimes de l’accident.
Ils venaient de valider leur formation technique de sept semaines à l’école de plongée de Saint-Mandrier-sur-Mer, dans le Var, sous l’égide de la Marine nationale, d’après ICI Provence.
Le parquet de Rennes, qui a compétence militaire, a annoncé mardi soir l’ouverture d’une enquête pour homicide involontaire.
Coincés dans une cavité
Selon les premiers éléments, les victimes auraient été coincées dans la cavité d’une pile d’un pont enjambant la rivière.
Les militaires, qui ont plongé en binôme, étaient « en lien avec une embarcation dans laquelle se trouvaient un pilote et un moniteur plongeur », a précisé le procureur de Rennes Frédéric Teillet dans un communiqué.
Les deux hommes à bord de l’embarcation ont constaté que la bouée à laquelle les deux plongeurs étaient reliés « restait immobile » et ils auraient entendu « des appels au secours ».
Le moniteur a alors effectué une recherche et détecté une cavité « dont aucun des plongeurs ne connaissait l’existence ».
Les pompiers ont ensuite découvert « les corps inconscients des plongeurs dans la cavité […] qui se trouve à environ 6 mètres de profondeur », a poursuivi le procureur.
Malgré une tentative de réanimation effectuée par le Samu, le décès des deux militaires a été constaté au centre hospitalier d’Angers où ils avaient été transportés.
« Toutes les conditions étaient réunies »
« Les autopsies auront lieu dans les jours à venir », a annoncé le magistrat. Le matériel de plongée a été saisi et sera analysé par des experts. Ce matériel, soumis à une inspection annuelle, avait été contrôlé en août 2025.
Une plongée est par ailleurs prévue pour explorer le lieu de l’accident.
« Les cavités sous-marines peuvent représenter un danger du fait d’éventuels appels d’air ou courants fluviaux et en raison des difficultés qui peuvent survenir pour retrouver la sortie, la visibilité restant très réduite (de l’ordre de quelques centimètres) », a précisé Frédéric Teillet.
Les exercices de plongée sont encadrés « de manière très stricte par des règlements militaires » et « toutes les conditions cette nuit étaient réunies » avec des dispositifs de sûreté, d’alerte et de soutien médical, a assuré le général Arnaud de Richoufftz, commandant de l’école du génie d’Angers.
Perdre des camarades est « très douloureux », a-t-il déclaré.
« Profonde tristesse »
Le sergent Chen, légionnaire d’origine chinoise âgé de 33 ans, était engagé depuis 2016 et « achevait son parcours de formation », a précisé à des journalistes le général Arnaud de Richoufftz.
Marié, sans enfant, le militaire avait participé à diverses missions à l’étranger, dont l’opération Barkhane au Mali en 2018.
Le caporal-chef Delplanque, âgé de 24 ans et originaire du Nord, s’était engagé en 2019 au 13e bataillon de chasseurs alpins de Chambéry avant de « demander à changer de spécialité » et d’être détaché auprès du 6e régiment de génie, a dit le général de Richoufftz.
Célibataire, sans enfant, il avait été projeté notamment au Tchad et en Côte d’Ivoire.
Parmi les nombreuses réactions, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, a exprimé sa « profonde tristesse ».
Le chef d’état-major de l’armée de Terre, le général Pierre Schill, a adressé les « sincères condoléances » de l’armée aux familles, proches et frères d’armes des militaires décédés.
Une minute de silence a été respectée mardi à l’Assemblée nationale.