Jesper Stiansen tient la forme. Récent 3e de Liège-Bastogne-Liège Espoirs et 5e du Tour de Bretagne, le Norvégien a remporté À travers les Hautes Fagnes, ce mercredi, une nouvelle Classe 2 belge. Dans des conditions plus que difficiles – pluie tout au long de la course, brouillard épais et jamais plus de 8°C -, il était presque comme un poisson dans l’eau et a pu, avec l’aide de ses coéquipiers de la réserve de Tudor, éliminer tous ses adversaires un à un, jusqu’à disposer du plus coriace d’entre eux, Jack Ward, au jeté de vélo sur la ligne.

« J’ÉTAIS GELÉ ET JE N’AI PAS PU TENIR »

“J’aime cette météo, souriait le lauréat au micro de DirectVelo après la course. C’était chaotique toute la journée, c’était super dur, ça ne faisait que sortir dans tous les sens. L’équipe a fait un super boulot, on était toujours en contrôle, on avait du monde dans pratiquement chaque coup du début à la fin. Sans eux, je n’aurais pas gagné”. En pleine bourre, le coureur de 21 ans tenait à rendre la course extrêmement exigeante. “J’avais dit aux gars de se mettre à bloc dès le pied de la montée ciblée pour faire la sélection”. Ce qui a permis aux Tudor de se retrouver en surnombre à un moment clef de la course.

Pourtant, c’est un certain Jack Ward qui a bien failli voler la vedette à Jesper Stiansen. L’Australien de la Lidl-Trek Future Racing, présent dans le bon groupe dans le final, est parvenu à s’isoler et a bien cru pouvoir tenir jusqu’au bout. Mais les conditions météos ont fini par le tétaniser. “J’avais déjà beaucoup donné auparavant. J’ai attaqué une, deux, trois fois… Je suis ressorti avec Jasper puis j’y suis allé seul mais j’étais gelé et je n’ai pas pu tenir. Bravo à Jasper, il était très fort”, concède celui qui s’incline finalement de justesse, au sprint et donc au jeté de vélo, face au Scandinave, qu’il avait accompagné sur le podium du dernier Liège-Bastogne-Liège U23.

« ASSEZ ÉNERVÉ APRÈS LA LIGNE »

Déjà 2e du Circuit des Ardennes, 2e donc de « LBL » et encore 2e ce jour, Jack Ward garde le sourire et préfère tirer le positif de cette régularité. “C’est décevant, j’étais assez énervé après la ligne mais au moins, c’est encore une fois la preuve que je suis en très bonne forme. Mais je n’avais vraiment plus de jambes du tout sur la fin, c’est tout”, appuie celui qui a disputé le Tour des Alpes, au niveau ProSeries, avec la WorldTeam mais qui avait abandonné en cours de route, malade.

Le garçon marque indéniablement des points dans la perspective d’un passage chez les grands en 2027. Comme le lauréat du jour, qui assure tout de même n’en avoir “pas encore discuté” avec le staff de Tudor. “C’est déjà un rêve de jouer devant comme ça sur ces belles courses, reprend Jesper Stiansen. Bien sûr, c’est mon rêve de passer au-dessus, chez les pros, mais il reste encore du travail”. Nul doute en tout cas qu’il a marqué de précieux points sur le sol belge.