Longtemps critiqué pour sa timidité dans la course aux véhicules électriques, Toyota semble enfin changer de cap. Le constructeur japonais, qui a bâti sa réputation sur l’excellence de ses motorisations hybrides, dévoile aujourd’hui des ambitions électriques à la hauteur des enjeux climatiques et concurrentiels. Un virage stratégique qui ne passe pas inaperçu, particulièrement auprès de ceux qui suivent de près l’évolution du marché automobile mondial.
Une offensive électrique ambitieuse qui rattrape le temps perdu
Toyota a récemment annoncé le lancement de pas moins de 15 modèles 100% électriques d’ici 2027 à travers le monde. Cette stratégie marque un tournant décisif pour le constructeur qui avait jusqu’ici privilégié les technologies hybrides. Les marchés américain et européen devraient accueillir prioritairement les SUV, crossovers et pickups de cette nouvelle gamme, répondant ainsi à la demande croissante pour ces segments.
Cette métamorphose intervient alors que les constructeurs chinois gagnent rapidement des parts de marché avec des véhicules électriques innovants et compétitifs. Le bZ4X, premier modèle 100% électrique de Toyota, n’a pas rencontré le succès escompté malgré certaines qualités indéniables pour une utilisation urbaine. La marque semble avoir compris qu’une approche plus ambitieuse était nécessaire pour rester dans la course.
L’écosystème des fournisseurs japonais en pleine mutation
La transformation de Toyota ne se limite pas au constructeur lui-même. C’est tout un écosystème industriel qui bascule vers l’électrification. Les principaux fournisseurs du groupe – Denso, Aisin, Toyota Industries, Aichi Steel, Toyota Gosei, Toyota Boshoku et Jtekt – ont considérablement augmenté leurs investissements en recherche et développement.
Ces entreprises prévoient collectivement une hausse de plus de 7% de leurs dépenses R&D, atteignant plus de 7 milliards de dollars cette année. Ces fonds sont principalement dirigés vers trois domaines stratégiques :
- Les technologies d’électrification (batteries, moteurs électriques, onduleurs)
- Les systèmes hybrides de nouvelle génération
- Les technologies de conduite autonome et connectée
Cette réorientation massive des ressources financières illustre parfaitement la profondeur du changement en cours dans l’industrie automobile japonaise.
Denso, symbole du tournant historique de l’industrie nippone
Parmi les fournisseurs de Toyota, Denso occupe une place particulière. Ce géant de l’équipement automobile, qui fournit depuis des décennies des composants essentiels pour les moteurs thermiques (bougies d’allumage, pompes à carburant, systèmes d’injection), vient d’annoncer une décision historique : l’arrêt total des investissements liés aux moteurs à combustion interne.
Shinnosuke Hayashi, PDG de Denso, a clairement indiqué lors d’une présentation des résultats financiers que la période actuelle de changement justifie l’augmentation des investissements dans les technologies d’avenir. Yasushi Matsui, vice-président exécutif, a quant à lui confirmé sans ambiguïté l’abandon des technologies thermiques au profit de l’électrification, des systèmes d’aide à la conduite avancés, des semi-conducteurs et des logiciels.
Ce virage stratégique de Denso représente bien plus qu’un simple changement technologique : il marque une véritable révolution culturelle au sein de l’industrie automobile japonaise, longtemps réticente à abandonner les technologies thermiques qu’elle maîtrisait parfaitement.
Le défi de la compétitivité face aux constructeurs chinois
L’accélération de Toyota dans le domaine électrique s’explique en grande partie par la montée en puissance fulgurante des constructeurs chinois. Ces derniers ont rapidement progressé dans la maîtrise des technologies électriques et menacent désormais la position dominante de Toyota, particulièrement sur le marché chinois, le plus important au monde.
Avec le soutien renforcé de ses fournisseurs historiques et leur réorientation massive vers les technologies électriques, Toyota se donne enfin les moyens de ses ambitions. Le constructeur japonais, connu pour sa rigueur et sa méthodologie, pourrait bien surprendre ses détracteurs en rattrapant rapidement son retard dans la course à l’électrification.
La transformation actuelle de Toyota et de son écosystème de fournisseurs démontre que l’industrie automobile japonaise a finalement pris la mesure du défi que représente la mobilité électrique. Après avoir longtemps résisté à cette vague technologique, les industriels nippons semblent désormais prêts à y consacrer toutes leurs ressources et leur expertise légendaire.
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