Éliminé de la Coupe de France par Nice et distancé en Ligue 1, le Racing Club de Strasbourg n’a plus qu’une opportunité de jouer l’Europe la saison prochaine : remporter la Ligue Conférence où il est opposé au Rayo Vallecano, ce jeudi (21h), en demi-finale retour.
Il reste deux matchs au Racing Club de Strasbourg pour faire rêver ses supporters et espérer disputer une Coupe d’Europe la saison prochaine. Et de deuxième match, il n’y en aura que si les Alsaciens renversent la situation face au Rayo Vallecano, en demi-finales de Ligue Conférence. Une semaine après sa défaite lors de la manche aller (0-1), les Strasbourgeois sont dans l’obligation de s’imposer, ce jeudi soir (21h) à la Meinau, face à la formation espagnole pour se qualifier en finale.
Après avoir écrit l’histoire du club en atteignant pour la première fois les demi-finales d’une compétition européenne, Strasbourg peut poursuivre sa folle épopée et croire en un premier titre en Ligue Conférence. Une victoire qui serait synonyme de qualification directe pour la prochaine Ligue Europa.
Une revanche à prendre
On l’a compris depuis plusieurs semaines, le Racing Club de Strasbourg n’avait plus que deux objectifs pour cette fin de saison : la Coupe de France et la Ligue Conférence. Pour la première, le rêve a pris fin il y a deux semaines, après une élimination en demi-finale, à domicile, contre l’OGC Nice (0-2). Il ne reste donc que l’Europe à des Alsaciens qui n’ont (pratiquement) plus rien à jouer ou espérer en championnat.
Face à eux, l’équipe espagnole du Rayo Vallecano qui, comme les Strasbourgeois, misent beaucoup sur la C4 cette saison. Actuellement 11es en Liga, l’équipe de Vallecas, arrondissement de Madrid, se trouve dans la curieuse situation d’être à la fois à la lutte pour son maintien (6 points d’avance sur le premier relégable) et dans la course à l’Europe (à 5 points de la 6e place).
À l’aller, les Espagnols se sont imposés à domicile jeudi dernier, sur la plus petite des marges, 1-0. Un résultat qui laisse de l’espoir aux Strasbourgeois, remontés après leur adversaire qui, comme l’avaient fait les joueurs de Mayence en quart de finale, n’ont pas hésité à chambrer les Alsaciens après leur victoire. Une attitude qui n’a pas du tout plu aux hommes en bleu qui, poussés par leur public, auront un sentiment de revanche ce jeudi soir. Et la possibilité, une nouvelle fois, d’écrire l’histoire de leur club.
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Dernière chance pour jouer l’Europe l’année prochaine
Mathématiquement, les Strasbourgeois, actuellement 8es de Ligue 1 après leur défaite (1-2) dimanche dernier face à Toulouse, peuvent encore croire à la sixième place, occupée par l’AS Monaco et qualificative pour la prochaine Ligue Conférence, voire la Ligue Europa si Lens remporte la finale de la Coupe de France face à Nice – la 7e place qualifierait alors pour les barrages de la Ligue Conférence. Mais malgré son match en retard contre Brest, les sept points de retard de Strasbourg, qui doit également affronter Angers et Monaco, semblent rédhibitoires.
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Reste donc une solution au Racing pour illuminer sa fin de saison et par ricochets disputer une Coupe d’Europe lors du prochain exercice : remporter la Ligue Conférence. Et pour l’instant, le parcours des Alsaciens est extrêmement prometteur : premiers de la phase de ligue, ils ont ensuite vaincu successivement les Croates du HNK Rijeka (1-1, 2-1), avant de renverser les Allemands de Mayence (0-2, 4-0), lors d’un quart de finale retour mémorable disputé à la Meinau, dans une ambiance de folie. Face aux Espagnols du Rayo Vallecano, qui convoitent eux aussi une première finale sur la scène européenne, les hommes de Gary O’Neil devront réaliser un exploit similaire. Ils sont taillés pour : les Strasbourgeois sont à l’assaut de l’Europe.