Publié le
8 mai 2026 à 17h02
Et si vous partiez à la mer depuis Toulouse… à vélo ? Véritable prouesse technologique pour l’époque, le canal du Midi relie la Ville rose à la mer Méditerranée le long d’un tracé d’environ 240 kilomètres. Ce chef-d’œuvre de Pierre-Paul Riquet, désormais inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, a été construit sous le règne de Louis XIV, entre 1667 et 1681.
Sa réputation est loin d’être usurpée. Certes, l’épidémie de chancre coloré est passée par là. En dix ans, plus de 33 000 arbres ont été abattus. De quoi écorner quelque peu l’image d’Épinal, celle d’un alignement de platanes plusieurs fois centenaires bordant les berges et procurant une ombre généreuse. Toutefois, d’importants efforts ont été consentis pour « restaurer les paysages du canal du Midi ». Plus de 20 000 arbres ont été replantés par Voies navigables de France. Encore faut-il laisser le temps faire son œuvre…
On a testé cette voie mythique à vélo !
Dans le même laps de temps, des cheminements confortables ont remplacé une partie des sentiers déformés par les racines des arbres. D’ailleurs, l’ouvrage de Pierre-Paul Riquet ne donne pas le sentiment d’être à l’abandon. Longtemps utilisé pour le transport de marchandises, le canal du Midi est aujourd’hui reconverti au tourisme fluvial. C’est aujourd’hui l’un des plus anciens canaux d’Europe encore en fonctionnement. Cyclistes et randonneurs, quant à eux, circulent au rythme des écluses. Plusieurs maisons éclusières ont aussi été aménagées en guinguette. On a testé cette voie mythique à vélo au départ de Toulouse jusqu’à la Méditerranée. Et on recommande !
L’aventure débute à Toulouse
Depuis Toulouse, il est possible de rejoindre la mer à vélo en longeant le canal. (©H.-O. D.)
L’aventure débute à Toulouse. À raison de 50 kilomètres par jour, il faut donc compter environ cinq jours pour aller jusqu’à Sète. Les cyclistes peuvent aussi opter pour Gruissan, via Narbonne. Un itinéraire plus rapide pour rejoindre la mer.
L’aménagement des chemins de halage en piste cyclable est en cours de finalisation. La quasi-totalité du linéaire possède désormais « un revêtement adapté lisse ou stabilisé ».
La partie située en Haute-Garonne est intégralement goudronnée. (©H.-O. D.)
Si la partie située en Haute-Garonne est intégralement goudronnée, la suite est plus hétéroclite. Après l’aire de Port Lauragais, le cycliste rejoint un chemin caillouteux, dans l’Aude. La frontière entre les deux départements ne passe pas inaperçue !
Après l’aire de Port Lauragais, le cycliste rejoint un sentier dans le département de l’Aude. (©H.-O. D.)
Le parcours devient plus bucolique aussi, à l’approche du seuil de Naurouze. Au XVIIe siècle, Riquet va réussir à faire détourner, grâce à une rigole, les eaux de la Montagne Noire, pour les conduire jusqu’au seuil de Naurouze, point de partage des eaux entre les versants atlantique et méditerranéen. Et pour maintenir l’alimentation du canal, hiver comme été, le barrage de Saint Ferréol est construit.
Le seuil de Naurouze se situe sur la ligne de partage des eaux. (©H.-O. D.)
En l’honneur de Riquet, un obélisque a été érigé entre 1825 et 1827 sur les pierres de Naurouze, et mesure 20 mètres de haut.
Érigé en 1827, l’obélisque s’élève à 20 mètres de haut. (©H.-O. D.)
Après Castelnaudary, les cyclistes peuvent mesurer l’ampleur du chantier mené par les Voies Navigables de France dans la restauration des plantations. VNF reçoit pour cela le concours financier de l’État et des collectivités locales. De nouvelles essences d’arbres viennent remplacer les platanes.
Depuis 2006, Voies Navigables de France lutte contre l’épidémie de chancre coloré qui touche les alignements de platanes. (©H.-O. D.)
Le chancre coloré est une maladie provoquée par un champignon microscopique qui s’attaque exclusivement aux platanes. Il pénètre au cœur de l’arbre sain et bloque les canaux de sève de l’arbre, qui s’assèche progressivement et meurt. Il n’existe aucun traitement préventif ou curatif à ce jour.
Le premier foyer a été identifié en 2006 dans le département de l’Aude. Depuis, le champignon s’est propagé de manière rapide, dans un premier temps dans les départements de l’Aude et de l’Hérault, et plus récemment dans le département de la Haute-Garonne.
Les écluses du canal du Midi en fonctionnement sont au nombre de 63 tout au long des 240 km du parcours du canal, du port de l’Embouchure à Toulouse jusqu’à l’étang de Thau à Marseillan sur la côte méditerranéenne. (©H.-O. D.)Carcassonne, une étape incontournable
Carcassonne est célèbre pour sa citadelle médiévale. (©H.-O. D.)
Carcassonne est située à une centaine de kilomètres de Toulouse. Mondialement réputée en raison de sa forteresse médiévale, la cité audoise est une étape incontournable sur le canal du Midi. Il y est facile de trouver un hébergement. C’est l’occasion d’une pause bien méritée après deux journées de vélo.
L’entrée et la sortie de Carcassonne pourraient être mieux aménagées.
La sortie de Carcassonne est bucolique. (©H.-O. D.)
À l’approche des Corbières, le paysage change radicalement, entre collines et vignobles. Certains paysages sont étonnants, tels des décors de Far-West.
Des paysages étonnants le long du canal du Midi. (©H.-O. D.)
L’ambiance devient assurément méridionale. Le canal du Midi surplombe par endroits la vallée, offrant de beaux panoramas sur de larges étendues.
![D'abord appelé « canal royal de Languedoc »[1], il est renommé « canal du Midi » par les révolutionnaires en 1789.](https://www.europesays.com/fr/wp-content/uploads/2026/05/20260427-115932-960x590.jpg)
D’abord appelé « canal royal de Languedoc », il est renommé « canal du Midi » par les révolutionnaires en 1789. (©H.-O. D.)
Au total, le canal du Midi comporte plus de 300 ouvrages. Certains ont nécessité une prouesse technologique exceptionnelle pour l’époque.
L’épanchoir de l’Argent Double, par exemple, a été classé monument historique. Il permet d’évacuer le trop-plein d’eau lors de fortes crues.
L’épanchoir de l’Argent Double (classé monument historique) permet d’évacuer le trop-plein d’eau lors de fortes crues. (©H.-O. D.)
Près du village de Homps, il est possible de faire une halte rafraîchissante au lac de Jouarres. Cette étendue d’eau d’environ 110 hectares se situe à proximité immédiate du canal. Côté nord, une plage a été aménagée pour la baignade et l’on trouve également un restaurant.
Le Lac de Jouarres est situé près du village de Homps et du canal du Midi. (©H.-O. D.)
Un peu avant la commune de Paraza, l’itinéraire s’écarte légèrement du canal du Midi. Il faut alors emprunter une route de campagne pendant un peu plus de deux kilomètres.
L’itinéraire s’écarte du canal du Midi, au niveau de Paraza. (©H.-O. D.)
Après le village de Paraza, les cyclistes retrouvent le canal du Midi.
Certains secteurs méritent d’être mieux aménagés. (©H.-O. D.)
Un petit joyau à découvrir non loin de là. Situé avant l’embranchement du canal du Midi et du canal de la Jonction avec la Robine, le charmant hameau du Somail figure parmi les sites emblématiques sur le tracé entre Toulouse et la Méditerranée. L’escale s’impose !
« Son pont, son auberge, sa chapelle, ses magasins et ses bâtiments vieux de 300 ans témoignent de la vie le long de la voie d’eau et de l’activité fluviale foisonnante de l’époque », peut-on lire sur le site officiel du canal du Midi.
Le Somail compte parmi les sites les plus emblématiques du canal du Midi. (©H.-O. D.)
Un choix cornélien s’impose ensuite. Le canal du Midi se prolonge en direction de Béziers, permettant d’atteindre Sète. Toutefois, le canal de la Jonction avec la Robine – mis en service en 1787 – rejoint Narbonne, « la Petite Florence du Languedoc ». De là, il est plus rapide de se rendre à la Méditerranée, direction les plages de Gruissan.
Pour rejoindre la mer, les cyclistes ont le choix entre Narbonne et Béziers. (©H.-O. D.)
Toutefois, l’itinéraire n’est pas toujours indiqué. Les choses se corsent au niveau de l’écluse de Gailhousty.
L’écluse de Gailhousty, avant Narbonne. (©H.-O. D.)
Il vous faudra quitter temporairement le canal, en direction de Cuxac-d’Aude, puis traverser l’Aude. Une belle piste cyclable a été aménagée, avant de retrouver le canal de la Robine. Classée Ville d’Art et d’Histoire, Narbonne vaut assurément le détour. Elle possède un patrimoine historique et culturel exceptionnel : palais des archevêques, cathédrale Saint-Just, musée Narbo Via,…
En poursuivant la route le long du canal de la Robine, les cyclistes se rapprochent encore un peu plus des plages. Attention à ne pas rater la bifurcation vers Gruissan !
Les plages ne sont plus très éloignées, après Narbonne. (©H.-O. D.)
L’arrivée dans Gruissan, le long des étangs, ne laisse pas indifférent. C’est le seul village circulaire du littoral méditerranéen.
le long des étangs (©H.-O. D.)
Sa plage des chalets est régulièrement élue comme la plus belle plage du littoral audois. Après l’effort, le réconfort : la baignade – quoiqu’un peu fraîche en avril – y est somme toute agréable.
Baignade dans la Méditerranée, sur la célèbre plage des chalets. (©H.-O. D.)
Le retour vers Toulouse se fait en train, depuis la gare de Narbonne. Des places vélos sont disponibles à bord des trains liO. La réservation est gratuite et obligatoire le week-end, les jours fériés et quotidiennement en juillet et en août.
Retour en train à Toulouse, depuis Narbonne. (©H.-O. D.)
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