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Ancien jeune homme obèse de plus de 160 kg, Thomas Billot s’apprête à traverser la France à vélo monovitesse pour relier les 1 600 restaurants d’une célèbre chaîne de restauration rapide. Un défi hors norme de 25 000 kilomètres, soit près de huit fois le Tour de France cycliste, qu’il mènera en cinq mois. Et, au cœur de cette aventure humaine et sportive, le Tarn fera partie des étapes marquantes. Voici tout ce qu’il faut savoir.
Il y a quelques années encore, Thomas Billot évitait le regard des autres. Aujourd’hui, c’est lui que l’on regardera passer sur les routes de France. Depuis le 1er mai dernier, cet aventurier de 35 ans originaire du Jura s’est lancé dans un défi complètement fou : parcourir 25 000 kilomètres à vélo, sans assistance et avec une seule vitesse, pour passer devant les 1 600 restaurants McDonald’s du territoire sans jamais s’y arrêter.
Une distance vertigineuse, l’équivalent de huit Tours de France cyclistes condensés en seulement cinq mois. Mais derrière la performance XXL, Thomas Billot raconte surtout une revanche personnelle.
Thomas Billot sera prochainement de passage dans le Tarn pour son tour de France.
Photo – Damien Vuiller
« Ces lieux représentent une partie de mon ancienne vie, celle où j’étais en situation d’obésité, enfermé dans des habitudes qui ne me rendaient pas heureux », confie-t-il. Lui qui pesait plus de 160 kg il y a encore quelques années a totalement transformé son quotidien après une chirurgie bariatrique et une discipline sportive devenue centrale dans sa vie. Aujourd’hui passé sous les 95 kg, il refuse pourtant toute posture militante.
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« Je ne fais aucun militantisme et je ne veux stigmatiser personne », insiste-t-il. Même le nom de l’enseigne, il préfère ne pas le prononcer. Son idée n’est pas de dénoncer, mais « de transformer un passé douloureux en moteur ».
Huit « Tour de France »… et deux étapes XXL dans le Tarn
Le projet, baptisé « Mission M », ressemble à un immense ruban tracé sur la carte de France. En 153 jours, Thomas Billot traversera 94 départements avec un vélo monovitesse « sans raccourci possible », comme il aime le répéter.
Le tracé complet de Thomas Billot est à peine croyable.
DR
Et le Tarn figurera en bonne place dans cette aventure nationale. Au 38e jour de son périple, « un peu avant l’été », aux alentours du 10 juin, le Jurassien entrera dans le département lors d’une étape Béziers-Lavaur longue de 187 kilomètres. Le lendemain, il repartira immédiatement pour une nouvelle journée monumentale entre Lavaur et Millau, en Aveyron, avec 175 kilomètres supplémentaires dans les jambes.
Son objectif tarnais est déjà clairement défini : passer dans les huit villes du département qui possèdent un restaurant de l’enseigne américaine.
Entre deux coups de pédale, l’aventurier cherche d’ailleurs déjà « un hébergement dans le secteur de Lavaur pour la nuit » de son étape. Car Mission M veut aussi être une aventure de rencontres. « Cette aventure ne m’appartient pas totalement. Elle va s’écrire grâce aux personnes que je croiserai sur ma route », explique-t-il.
En juin dans le Tarn
Depuis plusieurs années, Thomas Billot multiplie les défis sportifs extrêmes. Traversées du massif jurassien, ultra-endurance, longues sorties avec charges lestées… Chaque expérience nourrit aujourd’hui sa méthode de préparation mentale et d’accompagnement personnel.
Car derrière le sportif se cache aussi un ancien commercial devenu préparateur mental et conférencier. « Peu importe d’où l’on part, on peut toujours choisir où l’on va », répète celui qui veut faire de Mission M un projet de sensibilisation autour de l’obésité, de la santé mentale, de la sédentarité et de la reconstruction personnelle.
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Son vélo, lui, est à son image : simple, brut et exigeant. Pas de changement de vitesse. Pas d’assistance particulière. Seulement les jambes, le mental et une immense capacité à encaisser les kilomètres.
Au fil des semaines, les habitants pourront suivre sa progression en temps réel grâce à une balise GPS installée sur son vélo. Une manière de rendre visible l’effort, jour après jour, dans une aventure où chaque coup de pédale semble avoir valeur de symbole.
Et lorsque Thomas Billot traversera le Tarn début juin, ce ne sera pas seulement un cycliste qui passera sur les routes du département. Ce sera l’histoire d’un homme qui a décidé de ne plus fuir son passé, mais de le dépasser.