Par
Maxime Ponsot
Publié le
14 mai 2026 à 8h17
Vous n’êtes pas sans le savoir, surtout en ce moment : pour faire rouler son véhicule, il faut du carburant. En fonction du modèle, du gazole (aussi appelé diesel) ou bien de l’essence. En France, les quatre essences vendues à la pompe sont le SP95-E10, le SP98, le SP95 et le E85 (superéthanol).
Si les carburants les plus récents (SP95-E10 et E85) sont un peu à part, beaucoup d’automobilistes saisissent mal la différence entre le SP95 et le SP98. Si ce n’est l’écart de prix : le SP98 coûte en effet plusieurs centimes plus cher que le SP95. Alors, doit-on privilégier le carburant le moins cher pour faire des économies ? Il y a en réalité certaines subtilités à comprendre pour faire le bon choix au moment de remplir son réservoir.
Pas les mêmes prix
Déjà, pour être au clair : SP veut dire « sans plomb ». Pour cause, l’essence plombée a été bannie, notamment des pays d’Europe, depuis l’interdiction du Super au début des années 2000.
Les prix des quatre principaux carburants
Selon les calculs d’actu.fr, d’après les prix pratiqués dans les quelque 10 000 stations-service du pays, les carburants se vendent aux tarifs suivants ce mercredi 13 mai :
– Gazole : 2,170 euros
– SP95 : 2,077 euros
– SP95-E10 : 2,035 euros
– SP98 : 2,127 euros
Il faut savoir que l’essence sans plomb est issue du raffinage du pétrole, formant un mélange d’hydrocarbures, avec l’ajout de différents additifs (des alcènes, alcanes, etc.). Concernant le E (pour éthanol, un alcool éthylique), le bioéthanol est un biocarburant obtenu après fermentation de matières végétales comme des betteraves à sucre ou des céréales (blé, maïs, etc.).
En fait, chaque carburant a des teneurs en octane et éthanol distinctes servant à alimenter les divers moteurs à essence des véhicules. Ces taux, équivalents ou variables, font que chacun a plus ou moins ses caractéristiques (meilleure combustion, rendement, pollution…).
Résultat : le prix des carburants varie, du fait de leur composition (mais aussi d’une station-service à l’autre, pour diverses raisons). Il existe également des différences de taxation entre eux. Le SP95-E10 est généralement le moins cher des trois, suivi par le SP95 ; alors que le SP98 est souvent le plus coûteux.
Quelle est la différence entre le 95 et le 98 ?
« La mention RON, pour “Research Octane Number”, indique l’indice d’octane. Il désigne la capacité de l’essence à résister à l’auto-allumage [aussi nommé auto-inflammation] ou à l’allumage non contrôlé d’un carburant dans un moteur à allumage commandé », comme l’explique le site Connaissance des Énergies.
Un carburant à indice d’octane insuffisant pour le moteur peut entraîner du cliquetis, un phénomène similaire à l’auto-allumage, qui peut endommager rapidement les pistons et l’isolant des bougies. […] le phénomène pour le conducteur se manifeste par des vibrations et des à-coups ressentis lors des fortes accélérations.
[Mais] la majorité des véhicules modernes sont dotés de capteurs de cliquetis, permettant à l’ordinateur de bord d’ajuster le fonctionnement du moteur en fonction du taux d’octane.Connaissance des Énergies
site internet spécialisé
On en vient au nom : le SP95 a un indice d’octane de 95, tandis que celui du SP98 est de 98. Concrètement, plus l’indice d’octane de l’essence est élevé, plus la combustion est maîtrisée.
Pour l’E5 et E10 :
Sur les étiquettes, le « E » correspond au taux maximum d’éthanol.
E5 est associé aux essences SP95-E5 et SP98-E5 et signifie qu’il s’élève jusqu’à 5 %.
E10 est associé à l’essence SP95-E10 et signifie qu’elle en contient jusqu’à 10 %.
Une question de moteurs
« Les voitures fabriquées après 1991 peuvent indifféremment utiliser du SP95 ou du SP98 », ajoute le site expert. Sachant que « la quasi-totalité des véhicules essence en circulation sont également compatibles aujourd’hui avec le SP95-E10 ». Mais il y a des différences à avoir en tête.
Si les trois types d’essence sont bien interchangeables dans la plupart des véhicules modernes, il est crucial de vérifier la compatibilité spécifique de votre véhicule avec chaque type d’essence, pour éviter des problèmes potentiels de moteurs.
Connaissance des Énergies
site internet spécialisé
Il s’agit donc avant tout de choisir le carburant le plus adapté à son moteur. Indice : regardez simplement sur la trappe à carburant de votre véhicule. Vous pouvez aussi vous rapprocher de votre garagiste, voire consulter le manuel constructeur.
Comment choisir ?
D’une part, le SP95 comme le SP95-E10 conviennent à la plupart des véhicules modernes. Bien que « certains moteurs anciens peuvent ne pas être compatibles avec les additifs présents ». Or, attention : utiliser du SP95-E10 dans un véhicule non compatible peut entraîner des problèmes (corrosion ou usure prématurée de composants en caoutchouc et en plastique, et mauvais fonctionnement).
Le SP95 offre un bon équilibre entre coût et performance. Il est conçu pour protéger le moteur tout en étant efficace. Le SP95-E10 donne un rendement énergétique légèrement inférieur (à cause de l’éthanol, plus faible dans ce domaine que l’essence pure), engendrant une surconsommation de l’ordre de 1 à 2 % (par rapport au SP95).
D’autre part, si le SP98 convient lui aussi à la majorité des véhicules modernes, il est souvent recommandé pour les moteurs haute performance. Cela dit, en ce qui concerne les véhicules non conçus pour, « l’utilisation de SP98 ne procure pas forcément d’avantages significatifs et peut être une dépense inutile ».
Le 98 offre un meilleur rendement en termes de puissance et de performance, surtout pour les moteurs nécessitant un indice d’octane élevé (telles les voitures de sport). Ainsi, il consomme un peu moins – mais coûte un peu plus cher que le SP95 ou le SP95-E10, pour rappel.
En résumé, le rendement des essences SP95, SP95-E10 et SP98 dépend principalement de l’indice d’octane et de la composition : « un indice d’octane élevé garantit de meilleures performances et coûte plus cher, quand un mélange plus élevé en bioéthanol réduit les performances mais coûte moins cher ». Relevons que l’éthanol réduit les émissions polluantes.
Le SP98 offre une meilleure résistance au cliquetis et peut améliorer les performances des moteurs conçus pour l’utiliser, mais il n’améliore pas forcément les performances des moteurs ordinaires qui fonctionnent bien avec le SP95.
Connaissance des Énergies
Si le prix peut constituer un élément de choix non négligeable, « il ne doit pas être le seul critère de décision », conseille le distributeur E.Leclerc Carburant. « Priorisez les caractéristiques techniques de votre moteur. Il est parfois préférable de s’acquitter de quelques centimes d’euros supplémentaires […] pour prendre soin de sa voiture ou de son utilitaire » en prolongeant la durée de vie de son moteur.
Et le reste ?
De leur côté, comme actu.fr l’expliquait dans un article dédié, certains automobilistes se convertissent au superéthanol, alléchés par ses prix plus avantageux à la pompe. Mais seuls certains véhicules spécifiques peuvent rouler à l’E85 : les « Flex Fuel », capables d’adapter automatiquement leur fonctionnement à des mélanges de carburants contenant jusqu’à 85 % de bioéthanol, et ceux équipés de « boîtiers de conversion ». À noter qu’un plein d’E85 représente une surconsommation estimée de l’ordre de 20 %.
Certaines marques proposent aussi des carburants « premium », enrichis en additifs censés limiter l’encrassement du moteur. Ce qui doit permettre de nettoyer les dépôts accumulés dans le moteur, améliorant ainsi son rendement et sa longévité, comme l’explique TotalEnergies sur son site. Le tout avec moins d’émissions de CO₂ et donc de pollution.
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