Les États-Unis, vaste pays d’Amérique du Nord composé de 50 États, comptent aujourd’hui plus de 348 millions d’habitants et ont pour capitale Washington. Chaque année, des millions de touristes venus du monde entier y réalisent des road trips mythiques, que ce soit à New York pour admirer la Statue de la Liberté, à San Francisco pour découvrir le célèbre Golden Gate Bridge ou encore à La Nouvelle-Orléans pour profiter de son atmosphère festive.
Mais le pays regorge aussi de destinations plus discrètes où vivre des expériences inoubliables, comme Nashville, Eureka Springs ou Portland. Selon les experts de CNN Travel, l’État situé au cœur des États-Unis mérite lui aussi largement le détour. Pour s’y rendre, il faut parcourir de longues distances en voiture, le long d’immenses autoroutes qui s’étendent à perte de vue à travers de vastes terres arables désertes. De même, de petites bourgades, semblables à de simples haltes, apparaissent sous un ciel immense.
Le point central des États-Unis se trouve dans le nord du Kansas
Trouver le centre des États-Unis a provoquer des divergences d’opinions durant de nombreuses années. « Il n’existe pas de définition généralement acceptée du centre géographique, ni de méthode entièrement satisfaisante pour le déterminer », avait indiqué le Département de l’Intérieur américain dans un rapport de 1964. Pour tenter de résoudre ce problème, des experts du Service géodésique et côtier des États-Unis ont eu recours à une méthode scientifique bien précise.
Ils ont découpé une carte en carton du pays avant de la faire tenir en équilibre sur la pointe d’une épingle afin d’en déterminer le centre de gravité. Par la suite, l’emplacement a été légèrement déplacé de quelques centaines de mètres pour éviter de se retrouver au milieu d’une propriété privée. Cette expérience a révélé que ce point central se situait dans le nord du Kansas, près de la ville de Lebanon. À la suite de cette découverte, l’endroit a connu un essor touristique inattendu.
Si vous souhaitez découvrir le centre des États-Unis, il vous faudra emprunter l’autoroute I-70 afin de vous enfoncer dans le réseau de routes de campagne qui sillonnent le Kansas rural, traversant la ville fluviale de Manhattan, puis Clay Center, qui marque la moitié du trajet entre Los Angeles et New York.
Durant votre trajet, vous pourrez apercevoir des silos à grains, des châteaux d’eau, des granges aux murs rouges, des stations-service Texaco fermées mais aussi des champs à perte de vue. À Cawker, à environ 25 minutes de route du centre géographique, un kiosque en bordure de la Route 24 abrite un spectacle insolite qui fait la renommée de cette petite ville : la plus grosse pelote de ficelle du monde.
Que trouve-t-on au centre géographique des États-Unis ?
Comme le souligne CNN travel, le centre géographique des États-Unis près de la ville de Lebanon se situe dans une zone rurale très calme. On y trouve une petite chapelle blanche d’une seule pièce, une pinède, des tables de pique-nique couvertes et une aire de jeux à ressort pour les enfants. Il y a également quelques panneaux qui indiquent l’importance du lieu.
De même, une borne précise les coordonnées (39° 50′ de latitude, 93° 35′ de longitude) de ce qu’on appelle aujourd’hui le « centre historique », et un mât arbore les drapeaux du Kansas et du pays de Washington. De l’autre côté de la route, derrière une clôture de barbelés, trois grands crucifix en bois se dressent en sentinelles. L’intérieur de cette minuscule chapelle est un havre de sérénité insoupçonnée et baigné d’une lumière tamisée par des voilages, c’est un lieu propice à la contemplation du monde qui nous entoure.
Il s’agit d’une plaque qui indique les coordonnées exactes du centre géographique des États-Unis.
© Barry Neild/CNN