« Wow, ça n’a l’air de rien, mais il n’était pas facile, ce circuit local dans le final en plein centre de Charleroi… ». À sa descente du podium du Lotto Circuit de Wallonie, Gerben Thijssen se montre satisfait de sa deuxième place après avoir été devancé par l’ancien vainqueur de Paris-Tours Riley Sheehan. « Bien évidemment, ce n’est pas une victoire, mais vu le profil, ici, pour moi, c’est bien ». 

« C’ÉTAIT UNE DÉCISION SAGE »

Car si la course wallonne s’est à nouveau disputée au sprint, la victoire s’y est encore une fois jouée au sein d’un peloton réduit par une météo capricieuse et un tracé usant. « J’avais participé à la victoire d’Andrea Pasqualon en faisant son lead-out sur cette même course en 2022 quand j’étais son coéquipier chez Intermarché-Wanty, mais c’était sur une autre arrivée, bien usante également », ajoute Gerben Thijssen. 

Du côté de l’organisation de l’épreuve, on était assez satisfait de la nouvelle configuration de course. « Nous sommes revenus en 2026 après un an d’absence, rappelle Franco La Paglia. En 2025, nous avions été contraints d’annuler notre course pour des raisons budgétaires, mais aussi logistiques. C’était une décision sage d’annuler la saison dernière pour nous réinventer en 2026. Avec un nouveau site de départ, autour de La Louvière. Et une nouvelle ère d’arrivée en plein centre de Charleroi cette fois ».

« IL EST IMPORTANT DE POUVOIR PERMETTRE AUX JEUNES DE S’EXPRIMER SUR UNE COURSE COMME LA NÔTRE »

Et plus à Mont-sur-Marchienne, en périphérie de la ville hennuyère. « Je pense que cela a bien fonctionné, je suis satisfait du public sur le bord de la route malgré la mauvaise météo par moments », ajoute encore l’organisateur. « J’espère que nous sommes bien repartis. L’idée est de garder cette nouvelle formule qui nous simplifie les choses d’un point de vue organisationnel, avec des circuits locaux dans les zones de départ et d’arrivée. On fera peut-être quelques adaptations au niveau du tracé en plein coeur de Charleroi, qui était assez sinueux ». 

Seul bémol : le plateau assez maigre, avec uniquement deux WorldTeams au départ. « On souhaite bien évidemment avoir des grandes vedettes, des grandes équipes sur notre course, mais nous sommes dans un calendrier très chargé. Et puis, je pense aussi qu’il est important de permettre aux jeunes, aux formations Continentales de pouvoir s’exprimer sur une course pro comme la nôtre ».