Elle était attendue ce dimanche sur les pentes de la montée vers l’aérodrome de Mende. Mais Thaïs Poirier n’aura pas à patienter jusqu’à la seconde étape du Tour du Gévaudan pour lever les bras sur l’épreuve lozérienne. “Je ne venais pas forcément pour la première étape, mais plus pour demain. Je suis vraiment contente de cette victoire”, apprécie-t-elle auprès de DirectVelo après son succès dès le premier jour.

« IL FALLAIT Y ALLER »

Disputée autour du Choizal, sur les hauteurs de Balsièges, cette première étape a été animée un temps par la Tchèque Anna Dubcova, en tête pendant 20 kilomètres. De son côté, la Championne de France devait durcir dans les côtes mais la Périgourdine n’a pas trouvé d’ouverture. Elles étaient en effet peu nombreuses à vouloir animer la course. “Je sentais que j’avais de bonnes jambes mais vu comment ça a couru, je n’ai pas eu forcément de moments opportuns pour faire la stratégie de base. Je me suis dit que j’arrivais à bien me placer, donc autant tout miser sur l’arrivée et lancer de loin”. Elle était plutôt confiante sur sa pointe de vitesse après l’avoir travaillé l’hiver dernier.

Alors qu’elles étaient encore 68 au sein du peloton qui s’est joué la victoire, la Tchèque Linda Sitkova a lancé le sprint à près de 400 mètres de la ligne. “Quand elle est partie, je me suis dit qu’il fallait y aller parce que ça m’avantageait de partir de loin et que sinon, ça n’allait pas revenir. J’ai produit mon effort et je ne me suis presque pas rassis jusqu’à la fin”.

« C’EST VRAIMENT CHOUETTE »

Thaïs Poirier obtient à cette occasion son premier succès avec le maillot tricolore depuis son sacre l’an dernier à la Tour-du-Pin. “C’est vraiment spécial. Le Tour du Gévaudan est un objectif. Avec la famille qui est présente, c’est d’autant plus cool. C’est vraiment chouette”, dit celle qui a gagné trois fois avec le maillot de son club sur le dos depuis le début de la saison.

Ce dimanche, la licenciée à Marmande Women Développement sera vêtue de jaune au départ de Mende et trouvera un terrain qui correspond encore davantage à ses qualités. “J’ai reconnu la montée finale (L’étape arrivera à l’aérodrome par Langlade, NDLR). J’aime beaucoup les forts pourcentages”. Un an après sa 4e place, elle aura une occasion en or de succéder à la Canadienne Sidney Swierenga au palmarès de la manche de la Coupe des Nations.