La cognition désigne l’ensemble des fonctions mentales qui permettent de mémoriser, se concentrer, apprendre, raisonner ou prendre une décision. Dans les recherches nutritionnelles, les effets d’un aliment isolé sont difficiles à séparer du reste du régime. Les aliments les plus intéressants sont donc ceux que l’on retrouve dans des modèles étudiés, comme le régime MIND, inspiré des régimes méditerranéen et DASH.

Des légumes verts pour nourrir un modèle protecteur

Les légumes verts à feuilles, comme les épinards, la laitue, les blettes ou le chou kale, font partie des aliments centraux du régime MIND. Ce modèle alimentaire a été conçu pour étudier les liens entre alimentation et vieillissement cognitif. Ces légumes apportent plusieurs micronutriments et composés végétaux. Certains sont étudiés pour leur rôle dans le stress oxydatif, un phénomène qui correspond à un déséquilibre entre des molécules agressives produites par l’organisme et ses systèmes naturels de défense. Les sources disponibles permettent de les associer à un profil alimentaire favorable au cerveau, mais pas d’affirmer qu’ils préviennent à eux seuls le déclin cognitif.

Des baies riches en composés végétaux

Les baies, notamment les myrtilles et les fraises, occupent aussi une place particulière dans le régime MIND. Elles contiennent des flavonoïdes, une famille de molécules végétales étudiées pour leurs effets biologiques possibles. Les travaux disponibles discutent notamment leur lien avec l’inflammation et la protection cellulaire. L’inflammation est une réaction de défense de l’organisme ; lorsqu’elle persiste de façon chronique, elle peut participer à des mécanismes défavorables pour la santé. Là encore, les données ne permettent pas de promettre une amélioration immédiate de la mémoire après quelques portions de fruits rouges.


Une bonne hygiène de vie participe au maintien des fonctions cérébrales. © Kzenon, Fotolia

Des fruits à coque pour la santé vasculaire

Les fruits à coque, comme les noix, les amandes ou les noisettes, s’inscrivent dans une alimentation riche en graisses insaturées. Ces graisses sont généralement considérées comme plus favorables au profil cardiovasculaire que les graisses saturées, lorsqu’elles remplacent des sources lipidiques moins intéressantes. Ce point compte aussi pour le cerveau. Son fonctionnement dépend d’une bonne circulation sanguine. Dans les modèles alimentaires étudiés, les fruits à coque ne sont donc pas des aliments “magiques”, mais des éléments cohérents d’un régime favorable à la santé vasculaire et métabolique.

Du poisson, mais dans un régime global

Le poisson fait partie des groupes d’aliments retenus dans le régime MIND. Il est notamment associé aux apports en acides gras oméga-3, des graisses présentes dans certains poissons et impliquées dans de nombreux mécanismes biologiques.

Cependant, l’essai clinique publié en 2023 dans le New England Journal of Medicine rappelle que les promesses doivent rester mesurées. Chez des adultes âgés suivis pendant trois ans, le régime MIND n’a pas montré de bénéfice cognitif significativement supérieur à un régime témoin avec légère restriction calorique. Les légumes verts, les baies, les fruits à coque et le poisson restent donc des choix cohérents pour la santé cérébrale, sans constituer une garantie individuelle contre le déclin cognitif.