C’est avec lui que tout a commencé. En 2008, Marvel ouvre les portes de son univers cinématographique en consacrant un premier film à Iron Man. Devant la caméra de Jon Favreau, Robert Downey Jr incarne le milliardaire et génie de la technologie Tony Stark. Il est ami avec un ancien pilote de chasse de l’armée américaine, James Rhodes. Le personnage, qui deviendra plus tard War Machine, est alors incarné par Terrence Howard. Mais les fans le savent, il s’agit de sa première et sa dernière apparition dans le Marvel Cinematic Universe. C’est Don Cheadle qui prendra le relais pour le deuxième film, et qui aura le plaisir d’enfiler son armure de métal. Ce qu’ils savent moins, ce sont les raisons qui ont conduit à ce changement de casting.
Nous sommes quelque temps après la sortie du premier film très bien accueilli par les spectateurs. Robert Downey Jr a su se faire aimer du public et une suite est rapidement envisagée. Mais cette nouvelle popularité entraîne évidemment une revalorisation du salaire de l’acteur principal.
Interrogé à ce sujet par des internautes, Terrence Howard confiera :” Ça va me créer des ennuis, mais on s’en fout. Il se trouve que la personne que j’ai aidée à devenir Iron Man, quand il a été question de faire un second film, a pris l’argent qui m’était attribué et m’a poussé vers la sortie.” Terrence Howard ajoutera en 2013 n’éprouver aucune rancune à l’encontre de son ancien partenaire à l’écran. “Oh, je l’adore. Dieu le bénisse.”
Des minutes qui changent une vie
Une fois Terrence Howard écarté du rôle de James Rhodes, Marvel a dû partir à la recherche d’un nouvel acteur. L’intérêt des studios se porte alors sur Don Cheadle qui avait fait ses preuves dans la saga Ocean’s Eleven. Alors qu’il célèbre l’anniversaire de son fils dans un laser game, il reçoit un appel qui va largement bouleverser sa carrière. Il se voit offrir la partition, mais n’a que très peu de temps pour se décider.
“Ils m’ont dit : ‘Voilà ce qu’il se passe. Nous vous faisons l’offre. Si vous ne dites pas oui, nous passons à la personne suivante. Prenez une heure et décidez si vous voulez le faire.’”
Marvel lui propose à contrat s’étalant sur trois films, comprenant évidemment Iron Man 2, mais aussi le second Avengers. Don Cheadle accepte et devient ainsi un élément important de la franchise. War Machine apparaîtra ensuite dans Infinity War et Endgame avant de se voir confier sa propre série sur Disney+.
Armor Wars n’est finalement pas une série
La série faisait partie des projets annoncés peu de temps après la sortie d’Avengers : Endgame au cinéma. Écrite par Yassir Lester, elle devait mettre en scène James Rhodes peu de temps après la mort de son ami Tony Stark. Finalement, Marvel a annoncé en 2022 que le destin du personnage ferait l’objet d’un film. Le studio estime avoir assez de matière pour réaliser un métrage pour le grand écran.
L’intrigue évoluera autour des conséquences de la disparition de Tony, alors que James Rhodes se démène pour protéger tout son travail et ses technologies. Le but : éviter que ces armes puissantes tombent entre de mauvaises mains. Pour l’heure, on ne sait pas encore qui fera face à Don Cheadle.
En attendant, il est possible de redécouvrir ces premiers pas dans le MCU ce soir sur TMC. C’est à 21h10 que la onzième chaîne donne rendez-vous à tous les amateurs de superhéros, en attendant la sortie d’Armor Wars programmée pour l’année 2028 au cinéma. Le film compte parmi ceux dont l’avenir est incertain après l’apparente refonte du MCU et le départ de Jonathan Majors. En misant sur Robert Downey Jr pour camper Docteur Fatalis, Kevin Feige vient d’offrir un coup de projecteur sur celui qui était le meilleur ami de Tony Stark. La première rencontre de War Machine avec un antagoniste ayant son apparence.
Voir la trilogie Iron Man sur Disney+
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