Quelle popularité ? Arrivé en France par l’Est et la Russie, le prénom Cyril connaît dans notre pays un premier engouement à partir des années 1890 et la signature de l’alliance franco-russe entre le tsar Alexandre III et le président Félix Faure. Engouement qui s’effondre avec la révolution russe d’octobre 1917. Puis la popularité du prénom reprend et s’envole à partir de la fin des années 60.
Quelle signification ? À l’origine, il s’agit d’un nom grec, Kyrillos, dont l’attribution n’est attestée qu’à l’époque chrétienne. Il dérive du mot kurios (maître, seigneur) et désignait « celui qui appartient au seigneur ». Plusieurs rois de Grèce ont porté ce prénom, mais aussi trois saints. Le plus connu, fêté le 14 février, est le saint évangélisateur des Slaves au 9e siècle. Pour traduire les textes saints, il met au point la première version d’un alphabet qu’on appelle aujourd’hui cyrillique, toujours utilisé en Russie. Il est l’un des saints patrons de l’Europe.
Plus ancien, Cyrille de Jérusalem (315-387) était un évêque de Jérusalem banni pour avoir distribué les biens de l’Église aux pauvres. Il mit au point des leçons pour préparer le baptême des catéchumènes. Enfin, l’évêque Cyrille d’Alexandrie (376-444) est regardé comme le plus important des théologiens grecs.
Quel jour de fête ? Les Cyril (ou Cyrille) peuvent se fêter le 14 février, le 18 mars (Cyrille de Jérusalem) ou le 27 juin (Cyrille d’Alexandrie).
Dans l’histoire. On peut citer l’animateur radio, producteur d’émissions de télévision et homme d’affaires Cyril Hanouna, né en 1974 ; le chef pâtissier Cyril Lignac, né en 1977, également animateur TV ; Cyril Féraud, né en 1985, producteur audiovisuel, animateur des jeux Slam, Duels en familles, La Carte aux trésors, Le Quiz des champions et Tout le monde veut prendre sa place ; Cyril Ramaphosa, né en 1952, syndicaliste et homme d’affaires, vice-président puis président depuis 2018 de la République d’Afrique du Sud ; etc.