Par
Amandine Vachez
Publié le
31 mai 2026 à 9h16
Nice, la mer, le soleil, et son histoire. Parmi les musées à explorer – la ville des Alpes-Maritimes en compte 11 ! –, il y a le musée d’archéologie. Plus qu’un lieu où observer de précieuses collections, le musée se trouve lui-même sur un site archéologique d’exception.
Un premier musée créé en 1960, doté d’objets trouvés lors de fouilles locales
Comme beaucoup de musées archéologiques (on pense à Aoste en Isère ou à Bavay dans le Nord), le musée niçois a vu le jour suite à des découvertes faites lors de fouilles locales.
Un premier musée a été créé en 1960 dans la villa des Arènes, l’actuel musée Matisse. Les collections anciennes du MAN (musée archéologique de Nice) sont « étroitement liées à l’histoire du quartier de Cimiez où, au 19ᵉ siècle, l’urbanisation a permis la découverte de nombreux vestiges archéologiques », retrace le ministère de la Culture dans une notice dédiée au musée.
Au moment de sa création, en 1960, le MAN s’est ainsi vu « doter » d’environ 1 200 objets archéologiques : certains provenant de Cimiez, d’autres ayant été achetés par des collectionneurs au cours du 19ᵉ siècle. Tous ces objets étaient alors conservés au musée des Beaux-Arts et/ou au musée Masséna.
Le musée tel qu’on le connaît se trouve désormais sur le site de Cemenelum. Il a été inauguré en 1989. « La cité de Cemenelum s’étendait sur au moins 20 hectares. Notre site archéologique, d’une surface de 2,5 hectares, correspond principalement au quartier des thermes« , indique la structure. Il est constitué de trois espaces bien distincts dénommés selon leur situation géographique : thermes du nord, de l’est et de l’ouest.
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L’antique cité romaine de Cemenelum a été édifiée au pied de l’oppidum (habitat fortifié) des Vediantii (aujourd’hui la colline Bellanda). Fondée à l’extrême fin du Ier siècle av. J.-C., après les campagnes de pacification des Alpes conduites par l’empereur Auguste, Cemenelum devient la capitale de la province des Alpes Maritimae.
Sa position stratégique sur le passage de la via Julia Augusta et au départ des routes vers les Alpes lui permettait de contrôler les vallées. Pôle militaire, la cité devient la station permanente durant plus d’un siècle d’au moins trois cohortes (corps d’infanterie). Son essor est dû à une politique impériale appliquée par les gouverneurs de la province.
En apprendre plus sur la vie locale
« Les collections concernent la vie de Cemenelum et de la province des Alpes Maritimae, à travers les nombreux objets et documents officiels ou privés découverts lors des fouilles archéologiques de 1950 à 1969 dans le site acquis par la municipalité niçoise, mais aussi au-delà », précise le musée.
On y trouve notamment des objets découverts dans l’épave de la Fourmigue C au large de Golfe-Juan, ainsi que « le masque de Silène, en bronze, très belle pièce du Ier siècle av. J.-C. Toujours en bronze, le faune dansant, trouvé à Cimiez », cite le musée.
Ces pièces et toutes les autres (statues, stèles, sarcophages, statuettes, vases, vaisselle, bijoux, flacons à parfum, épingles, monnaies, fragments de mobilier et autres objets) permettent « d’évoquer la vie quotidienne des populations, leur organisation sociale, leur cadre administratif et leur spiritualité. »
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En plus de la visite classique du musée, des expositions temporaires, visites commentées, cycles de conférences et autres activités animent les lieux tout au long de la saison.
En pratique :
Musée d’Archéologie de Nice-Cimiez, 160, avenue des Arènes de Cimiez, 06 000 Nice. Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10h à 17h du 1er novembre au 30 avril et jusqu’à 18h du 2 mai au 31 octobre. Fermé le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai et le 25 décembre. Tarif : 5/4 € (gratuité pour certains publics). Site officiel.Si vous voulez voir le site archéologique de plus près, sachez que vous pouvez le faire à distance ! Une visite virtuelle est proposée (par ici).
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