« Le jury a salué l’engagement et la ténacité de la famille propriétaire, mobilisée pour préserver et faire vivre un patrimoine fragile dans un contexte de forte pression immobilière ». C’est avec ces mots que le jury de la 7e édition du prix de l’Art du jardin de la fondation Signature a donné à la villa Santa Lucia, au Roucas-Blanc (7e), la place de 1er finaliste, l’équivalent de la seconde place derrière le jardin de la Mothe situé dans une ancienne ferme de l’Aveyron. Le jardin composé de pins centenaires, d’une collection de végétaux méditerranéens et subtropicaux rassemblant de nombreux palmiers, succulentes et agrumes, a des racines qui remontent à 1860.
Une histoire qui commence il y a 166 ans
« Nous nous impliquons dans l’entretien des jardins comme notre père l’a fait depuis notre enfance. Contacter les entreprises nécessaires pour l’entretien, jardiner, cultiver notre potager », témoigne Léopold Renard, l’un des propriétaires. Le terrain accueillit d’abord une maison modeste, transformée en une villa entourée d’un magnifique jardin par la famille Mullot, propriétaire de 1887 à 1905. La construction du jardin, qui comportait déjà bassins et rocailles, fut confiée au rocailleur Gaspard Gardini qui y a laissé sa signature.
Il a fallu deux ans pour exécuter un programme ambitieux, qui habille les 7 niveaux de terrasses d’un théâtre de rocailles sans équivalent dans la région marseillaise. Il cache une succession de pièces de fraîcheur et une superposition de grottes avec bassins et cascades. Les dernières modifications du bâti datent des années 1970, à savoir la construction de la piscine et d’un garage au-dessus de la cascade de la terrasse supérieure. Le jardin connut un remaniement sous la houlette de Tobie Loup de Viane, célèbre paysagiste de l’époque, qui redessina la palette végétale. « C’est à couper le souffle, on n’a jamais vu ça, un endroit aussi vert et à l’abri du mistral à Marseille », constate un couple de visiteurs qui hument les fleurs en s’émerveillant devant la villa Santa Lucia, devenue l’un des 145 jardins « remarquables » du prix de l’Art du jardin.
Une pression immobilière tout autour
La villa Santa Lucia est dans le quartier le plus cossu de Marseille, le Roucas-Blanc. Située en zone constructible, les promoteurs font preuve d’ingéniosité pour continuer de bâtir car, face aux interdictions de surélévation, les engins de chantier « creusent la colline pour récupérer de la surface en profondeur. En perforant, les brises roches font trembler les murs des vieilles villas environnantes en forant », expose Frédéric Aubanton, architecte des bâtiments de France. Le jardin de la villa Santa Lucia reste ouvert à la visite aujourd’hui dans le cadre des Rendez-vous aux jardins, et pendant tout l’été, mais aussi toute l’année sur inscription pour les groupes.
« En plus des visites de juin à septembre, nous ouvrons à un public aussi large que possible – particuliers, écoles, asso, entreprises – le jardin de la ville Lucia et son potager, où sont cultivés les fruits et les légumes dans le respect de la biodiversité », expose Elise renard. « Cette démarche vise à sensibiliser sur l’importance des bienfaits de la nature et la nécessité de la protéger« .
Infos : Ouvert du 1er juillet au 7 septembre 2026, du dimanche au mercredi, ainsi que les jours fériés, rendez-vous aux jardins et des Journées européennes du patrimoine. Entrée payante. 60, Traverse Nicolas 13007 Marseille, Tél. 06 22 65 52 05.