Le Tour de France à Chalon le 16 juillet. La Grande Boucle féminine à Mâcon le 5 août. Et le Tour de l’Avenir à Saint-Vallier les 22 et 23 août. Les grandes épreuves cyclistes de l’Hexagone aiment décidément la Saône-et-Loire. Et particulièrement la course réservée aux meilleurs espoirs internationaux (-23 ans), qui posera ses valises dans le département pour la troisième fois en quatre ans, après 2022 et 2025.
Une 3e étape usante et sélective ?
Si l’an dernier, deux étapes avaient été communes aux deux épreuves , masculine et féminine (Saint-Symphorien-sur-Coise – Vitry-en-Charollais le 25 août, puis au départ d’Étang-sur-Arroux le 26 août), cette fois, seul le peloton hommes a, pour l’instant, été annoncé. Et après le Charolais en 2025, c’est le bassin minier qui prendra le relais en 2026.
Le samedi 22 août, Saint-Vallier sera d’abord le théâtre de l’arrivée de la 3 e étape. Après un grand départ de Ouistreham puis une 2 e étape entre Nogent-le-Rotrou (Eure-et-Loir) et Amboise (Indre-et-Loire), les coureurs s’élanceront de Vierzon (Cher) pour 232 kilomètres, soit le plus long tracé de cette 62 e édition. Qui ne sera pas sans rappeler la 7 e étape du Tour de France 2021 de 249 km entre… Vierzon et Le Creusot, qui avait vu la victoire de Matej Mohoric.
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Promises aux baroudeurs ?
Le lendemain, le dimanche 23 août, l’effort sera moindre et Saint-Vallier sera ville départ. Depuis la Saône-et-Loire, les coureurs prendront alors la direction de Semur-en-Auxois, en Côte-d’Or, pour une 4 e étape longue de 131 kilomètres. Deux étapes en amont des Alpes et situées à trois jours du dénouement, en Italie, le 26 août. Promises aux baroudeurs, elles pourraient être aussi synonymes de surprises.
Rappelons que l’an passé, le Britannique Elliot Rowe avait levé les bras à Vitry-en-Charollais, où un certain Paul Seixas avait perdu son maillot jaune avant de remporter l’épreuve quatre jours plus tard. Cette année, le prodige français s’alignera sur le Tour de France mais nul doute que d’autres pépites du circuit mondial devraient lui succéder sur les routes du département.