La première impression est souvent la bonne. Mais quand Jackie Kennedy rencontre Elizabeth II pour la première fois, elle ne voit pas immédiatement tous les points communs qu’elle partage avec la reine. Elles ont beau avoir des rôles très similaires dans leurs pays respectifs et aimer les mêmes choses, rien n’y fait. Jackie n’est pas séduite.
La première rencontre entre le couple royal et le couple présidentiel a lieu lors d’un banquet organisé à Buckingham Palace. Nous sommes en 1961. Les Kennedy sont en visite à Londres pour voir la sœur de Jackie, Lee Radziwill. La Reine Elizabeth en profite pour inviter le couple à Buckingham. Jackie Kennedy rencontre Elizabeth II : l’une est installée à la Maison Blanche depuis six mois seulement tandis que cela fait bientôt dix ans que l’autre est à la tête de l’empire britannique.
President John F. Kennedy and First Lady Jackie Kennedy pay a visit to the royal family in England. (L-R): John F. Kennedy; Queen Elizabeth II; Jackie Kennedy, and Prince Philip.Bettmann
Pourtant, c’est Jackie Kennedy qui ressort déçue de cet entretien. À l’occasion de la sortie de son livre The Kennedys and the Windsors, Caroline Hallemann explique à People que la Reine Elizabeth ne fait pas très bonne impression sur la première dame. « Jackie était ravie d’aller à Buckingham Palace et enchantée de rencontrer la reine », explique-t-elle. « Mais elle était un peu déçue que le palais ne soit pas plus grandiose. »
La pensionnaire de la Maison Blanche a l’œil aiguisé. Buckingham a beau faire le quadruple de son domicile présidentiel à Washington, Jackie n’est pas impressionnée par le charme néo-classique du palace. La première dame des États-Unis est passionnée d’art et de décoration. Dès son investiture, elle entreprend la restauration de la résidence présidentielle : elle y introduit de nombreux peintres, musiciens et écrivains dans ce lieu qui devient une vitrine de création artistique.
Selon la biographe royale Sally Bedell, Jackie n’était pas non plus impressionnée par la coiffure de la reine, qu’elle aurait qualifiée en privée de « trop plate ».