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L’année dernière, le monde a produit plus de 40 % de son électricité à partir de sources à faible teneur en carbone, selon une nouvelle analyse du groupe de réflexion sur l’énergie propre Ember. Il s’agit d’un record qui n’a pas été battu depuis les années 1940, lorsque le réseau électrique mondial était 50 fois plus petit qu’aujourd’hui et que l’hydroélectricité représentait la plus grosse part.
Aujourd’hui, c’est l’énergie solaire qui monte en flèche dans une course ciblée pour construire un système électrique entièrement propre. La production mondiale d’énergie solaire est devenue suffisamment importante pour alimenter l’ensemble de l’Inde, selon la dernière étude d’Ember sur l’électricité dans le monde.
Les émissions du secteur de l’électricité ont également atteint un niveau record l’année dernière, avec 14,6 milliards de tonnes de CO2. Cela s’explique principalement par la nécessité de recourir à des technologies de refroidissement en cas de canicule, l’année 2024 ayant été la plus chaude jamais enregistrée, ce qui souligne l’urgence de la transition énergétique.
L’UE est bien en avance sur la moyenne mondiale, puisqu’elle produira 71 % de son électricité à partir de sources propres en 2024, dont le nucléaire.
« L’Europe a consolidé son leadership mondial en matière d’énergie propre », explique Beatrice Petrovich, analyste senior chez Ember, à Euronews Green. En outre, « elle montre au monde comment augmenter la part des énergies renouvelables dans le mix », avec près de la moitié (47 %) provenant du solaire, de l’éolien et de l’hydroélectricité l’année dernière.
Le solaire n’est pas l’affaire d’un seul pays
La production d’énergie solaire dans l’UE a presque doublé au cours des trois années précédant 2024, pour représenter 11 % de l’électricité, dépassant le charbon pour la première fois.
Sept États membres se classent parmi les 15 pays où la part de l’énergie solaire est la plus élevée au monde. En bref, selon M. Petrovich, « l’UE est une superpuissance solaire ».
Certaines réalisations nationales méritent d’être soulignées. En termes absolus, l’Allemagne a produit 71 TWh d’énergie solaire l’année dernière, ce qui la place au sixième rang mondial, tous les pays étant éclipsés par la production de 834 TWh de la Chine.
La Hongrie est le pays où la part de l’énergie solaire dans le mix électrique est la plus élevée au monde, avec 25 %. « Cela est dû à un généreux programme d’incitation pour l’énergie solaire résidentielle qui a stimulé la capacité », explique M. Petrovich. « C’est fini maintenant, mais les panneaux continueront à faire leur travail pendant des décennies. »
L’Espagne, quant à elle, remporte la palme de la plus forte augmentation de la production solaire en Europe l’année dernière. Son augmentation de 10 TWh est à nouveau éclipsée par les 250 TWh de la Chine. La Chine est à l’origine de plus de la moitié de l’évolution mondiale de la production d’électricité, soit un pourcentage impressionnant de 53 %, en 2024.
Mais, en Europe du moins, « l’énergie solaire n’est pas l’affaire d’un seul pays », souligne Beatrice Petrovich. « La croissance généralisée est révélatrice de la flexibilité et de l’évolutivité de cette technologie », ajoute-t-elle. « Il y a une sorte d’histoire solaire dans tous les pays maintenant.
Même avec des conditions météorologiques moins optimales qu’en 2023, l’augmentation du nombre de panneaux, y compris sur les toits, a permis de produire plus d’électricité. La croissance de la capacité solaire de l’UE ne s’est pas encore ralentie, malgré un taux de pénétration élevé.
La Californie, un modèle pour l’UE ?
Selon M. Petrovich, il est temps que l’Europe montre au monde comment faire passer l’énergie propre à la vitesse supérieure. Cela signifie qu’elle doit disposer d’encore plus d’énergie solaire et éolienne et de la flexibilité nécessaire pour en tirer le meilleur parti.
Cela implique un portefeuille de solutions, notamment des batteries pour le stockage de l’énergie, l’électrification intelligente des transports, des bâtiments et de l’industrie, ainsi qu’un réseau amélioré pour déplacer l’électricité d’une région à l’autre.
« Nous disposons du plus grand réseau au monde. Nous devons maintenant le rendre plus intelligent », explique M. Petrovich, notamment en supprimant les obstacles.
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Des solutions qui récompensent les personnes qui modifient leur consommation à des moments où les énergies renouvelables sont abondantes pourraient également être utiles – par exemple, des incitations tarifaires qui encouragent les conducteurs à charger leurs véhicules électriques pendant la journée plutôt que pendant la nuit.
La technologie nécessaire existe déjà, ajoute Beatrice Petrovich, et la Californie en est un exemple. L’année dernière, l’association de l’énergie solaire et des batteries dans cet État américain a permis de répondre à un cinquième des pics de demande d’électricité le soir grâce à des batteries chargées vers midi.
Il y a trois ans, ce chiffre n’était que de 2 %, ce qui est actuellement le cas de certains marchés clés en Europe qui se lancent dans la technologie des grandes batteries, comme l’Irlande. « La Californie est peut-être un avant-goût de ce que nous verrons en Europe dans trois ans », suggère-t-elle.
L’énergie propre est à la hauteur des défis mondiaux, de l’IA à la menace russe
Il existe de nombreuses incertitudes quant à ce que l’avenir nous réserve et à la manière dont l’histoire de l’énergie se déroulera en 2025. Les technologies émergentes telles que l’IA, les data centers, les véhicules électriques et les pompes à chaleur contribuent déjà à l’augmentation de la demande mondiale, souligne le rapport.
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Les deux premières sont particulièrement « inconnues », mais Ember prévoit que la croissance de l’énergie propre est suffisamment rapide pour soutenir le taux d’augmentation de la demande d’électricité.
Les vagues de chaleur ont été le principal moteur de la légère augmentation de la consommation d’énergie fossile l’année dernière et devraient s’intensifier à mesure que la crise climatique s’aggrave. Mais cela ne doit pas signifier que l’on doit se rabattre sur les combustibles fossiles.
« Chaque pays est en mesure de répondre à l’augmentation de la demande avec de l’électricité propre », affirme Mme Petrovich. « Quelques équipements facilitent la tâche », ajoute-t-elle, « tels que des appareils de refroidissement efficaces. »
L’Europe a appris une « dure leçon » sur la sécurité énergétique après l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie en 2022, et a depuis augmenté les énergies renouvelables. « Maintenant que la situation est plus tendue avec la Russie, je pense que les préoccupations en matière de sécurité sont plus concrètes qu’auparavant et que les énergies renouvelables sont considérées comme une stratégie de défense », explique M. Petrovich.
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Les pays d’Europe centrale et orientale sont à surveiller en ce qui concerne l’énergie solaire et les batteries. Beatrice Petrovich se réjouit également de voir l’énergie éolienne – qui a généré 18 % de l’électricité de l’UE – s’accélérer cette année grâce à des autorisations plus rapides et, espérons-le, à des conditions plus favorables.