Le 29 janvier 2025, Le Guide Michelin faisait une annonce inattendue. Après avoir récompensé plusieurs chefs talentueux découvert à travers l’émission Top Chef, il s’apprête à franchir une nouvelle étape. « Cette année, c’est une alliance aussi inédite qu’exceptionnelle qui marquera le concours », pouvait-on lire dans un communiqué. « Si nos Inspectrices et Inspecteurs ont déjà été invités comme jurés de certains épisodes par le passé, ils seront pour cette nouvelle saison un jury régulier de Top Chef, qui jugera les candidats sur une dizaine d’épreuves. Dans plusieurs de ces dégustations, si la réalisation d’un candidat se démarquerait, ils pourront même lui attribuer un ‘coup de cœur’, véritable accélérateur dans le concours car si un candidat obtient deux coups de cœur, celui-ci passera directement en quart de finale ! »

Pourquoi le partenariat entre le Guide Michelin et Top Chef fait-il polémique ?

Mais ce n’est pas tout. Car, autre surprise et cadeau de grande valeur, « si [les] Inspectrices et Inspecteurs jugent convaincantes les réalisations du vainqueur, ils pourront décider d’attribuer une Étoile Michelin au restaurant éphémère qu’ouvrira le vainqueur, pour souligner une cuisine d’un très haut niveau gastronomique ». Une annonce sans doute très alléchante pour les cuisiniers en compétition, mais qui a fait parler dans le monde de la cuisine. Invité de Laurent Mariotte sur Europe 1, Yves Camdeborde a trouvé le concept « ignoble ». « Je suis cuisinier, j’ai fait un apprentissage, j’ai appris dans des maisons, je me suis installé. C’est de l’irrespect du travail de cuisinier. Il y a des gens qui travaillent toute leur vie pour avoir une étoile », a-t-il déclaré dans La table des bons vivants. Devant la polémique soulevée par cette décision, les jurés de Top Chef avaient déjà pris la parole auprès du Parisien, le 23 mars dernier. Stéphanie Le Quellec avait alors déclaré que « cette nouveauté peut générer de la frustration, on le comprend, mais elle se justifie. On a plusieurs fois dégusté des plats d’un niveau que je ne retrouve pas dans certains une-étoile… Là, ce sera une étoile éphémère, si tant est qu’elle soit attribuée, la finale n’est pas tournée. Au gagnant de confirmer ensuite ».

La réponse de Philippe Etchebest à la polémique du Guide Michelin

Dimanche 6 avril, Philippe Etchebest a pris la parole à son tour pour répondre à cette polémique. « Ça fait 11 ans que je suis jury de Top Chef. J’ai côtoyé beaucoup de jeune talentueux qui, issus de Top Chef, ont été récompensés d’une étoile. Il y en a eu 27 », explique-t-il. Puis de poursuivre : « Après, c’est le choix de la production. C’est vrai qu’on savait que ça allait faire parler, forcément. Mais, c’est une étoile qui est décernée pour un restaurant éphémère. Après huit dégustations consécutives. […] Dans des conditions particulières, de concours, avec des temps donnés ». Face à Mélanie Taravant, il tente d’expliquer les spécificités de ce qu’il se passe en coulisses concernant les plats, mais aussi de tempérer le débat qu’a suscité ce choix pour la nouvelle saison. « Oui, forcément il y en a qui ne seront pas contents, c’est toujours comme ça. Je relativise les choses […] Ce n’est pas dit que le ou la candidate ait une étoile à l’issue du concours. On a tourné les finales la semaine dernière et on ne sait pas encore », conclut-il. De quoi apaiser les cœurs de ceux qui s’insurgent devant ce nouveau concept ?