Mis hors course par le jury des commissaires UCI, Luca Attolini (XDS Astana Development) a cependant continué de rouler 45 minutes dans le peloton de la Ronde de l’Isard, sur la deuxième étape ce mercredi, remportée par Jarno Widar (Lotto Development) à Cauterets (Hautes-Pyrénées). Trois longs quarts d’heure avant de se laisser décrocher et de mettre pied à terre, et d’interroger une voiture de commissaires, d’un air incompréhensif. La sanction avait été annoncée sur radio-tour, immédiatement après un « changement de vélo autrement que depuis les véhicules de l’équipe à l’échelon-course, de l’assistance neutre ou du [camion] balai, ou hors zones spécifiquement autorisées » (article 2.12.007-4.8 du règlement de l’Union cycliste internationale).
Effectivement, le coureur italien avait reçu une assistance mécanique de la part de personnes présentes sur le bord d’une longue ligne droite. La scène s’est déroulée quelques kilomètres avant le Col de la Croix-Blanche, entre Lourdes et Bagnères-de-Bigorre. Un commissaire à moto, reconnaissable à son casque rouge, est monté à sa hauteur, mais Luca Attolini a insisté, parcourant au sein du peloton l’ascension du col, la longue descente et une partie de la vallée suivante.
« DES DIFFICULTÉS DE COMMUNICATION »
Sanction : 900 francs suisses. Dans le détail, pour le « changement de vélo » non-conforme, Luca Attolini écope de 100 francs et son directeur sportif Sergueï Yakovlev de 500 francs. Pour l’infraction « coureur refusant de quitter la course », Luca Attolini est puni de 300 francs et d’un retrait de 25 points au classement UCI.
Cet incident est le point de non-retour d’une journée cauchemardesque pour XDS Astana, au chapitre des incidents mécaniques. La voiture bleu-ciel de l’équipe s’est arrêtée une demi-douzaine de fois pour dépanner ses coureurs. La liste débute dès le kilomètre 2 : Simone Zanini, cinquième de l’étape la veille, est à l’arrêt. Kilomètre 5 : Luca Attolini doit (déjà) changer de machine. Celui-ci engage une poursuite acharnée en descente pour rejoindre le peloton. Kilomètre 115 : Mattia Negrente change de vélo. Le reste de la journée est à l’avenant. Pour couronner le tout, le Danois de l’équipe, Gustav Wang, a abandonné.
“Oui, nous avons eu beaucoup de problèmes avec le matériel et beaucoup de chutes”, regrettait Sergueï Yakovlev à l’arrivée. Le directeur sportif expliquait à DirectVelo avoir rencontré “des difficultés de communication avec les coureurs, parce qu’il n’y a pas de radios (sur les épreuves Espoirs)”.
DEUX COUREURS SUR LE PODIUM, TROIS DANS LE TOP 5
La réserve de XDS Astana s’est toutefois consolée avec deux positions sur le podium de l’étape. Mattia Negrente et Maria Ludovico Mellano prennent en effet les deux premières places du sprint du peloton derrière Jarno Widar, et devant leur coéquipier, David Zanutta 5e (voir classement).
“L’équipe a eu beaucoup de malchance, raconte Mattia Negrente. Moi-même, j’ai dû attendre notre leader en début d’étape parce qu’il avait chuté. Puis, j’ai été obligé de changer de vélo juste au pied de la montée finale. Quand (Jarno) Widar est parti, on a joué la deuxième place de l’étape. J’ai fait de mon mieux”. Déjà classé 7e de la première étape mercredi, Mattia Negrente dit “se sentir bien” après un stage de préparation en altitude, en Autriche.
La formation kazakhe se présentera donc à quatre coureurs, vendredi au départ de la troisième étape de la Ronde de l’Isard, entre Aspet (Haute-Garonne) et Salies-du-Salat (Ariège).