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Les 3 800 supermarchés Rewe, le deuxième plus grand distributeur alimentaire en Europe, peuvent désormais commander nos produits. »
Les salades, wraps, baguettes, pâtes fraîches, lasagnes et autres produits, « tous avec des nutriscores A ou B et sans sucres ni conservateurs ajoutés et dont 10 % des ingrédients proviennent de nos deux fermes biologiques », sont aussi vendus aux Pays-Bas, chez Albert Heijn, et dans 2 restaurants. Et en Allemagne. Depuis le mois de mars, « Foodmaker y est présent au niveau national, poursuit le CEO. Les 3 800 supermarchés Rewe, le deuxième plus grand distributeur alimentaire en Europe, peuvent désormais commander nos produits. »
« Nous produisons autant de repas que McDonald’s Belgique ! »: le Belge Foodmaker est ambitieux… et « healthy »Hausse de 41 % au premier trimestre
L’aventure outre-Rhin a débuté en 2023. « D’habitude, nous commençons par ouvrir un restaurant avant de nous lancer dans la grande distribution, explique Lieven Vanlommel. En Allemagne, la demande est venue de Rewe. Nous avons d’abord fait un test en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Puis d’autres Länders se sont ajoutés et maintenant, c’est toute l’Allemagne qui est concernée. »
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Depuis le début de l’année, nous avons enregistré une croissance de notre chiffre d’affaires de 390 % en Allemagne. »
Et les chiffres suivent. « Depuis le début de l’année, nous avons enregistré une croissance de notre chiffre d’affaires de 390 % en Allemagne, relève le CEO. Cela marche bien, la qualité de nos produits plaît et il n’y a pas beaucoup de concurrence dans le segment de l’alimentation saine. L’Allemagne est d’ores et déjà notre premier marché, devant la France, la Belgique et les Pays-Bas. »
Sur les trois premiers mois de l’année, « la hausse du chiffre d’affaires global est de 41 %, et même de 60 % en mars. En Belgique, sur la même période, la croissance chez Delhaize a atteint 31 % – et 150 % de 2021 à 2024. Et chez Franprix, en France, l’augmentation atteint 80 %. » L’an dernier, le chiffre d’affaires global, que le CEO ne désire pas communiquer, avait enregistré une progression de 20 %. Sachant que pendant le Covid, la production était tombée à 10 000 repas par jour.
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Mon premier ouvrier travaille toujours ici. »
Pour faire face à la demande croissante, « nous pouvons monter jusqu’à 150 000 ou 200 000 repas maximum par jour dans nos installations de Westerlo, pas plus, précise le patron. Mais sur notre terrain de 35 000 m², nous pouvons construire un nouveau bâtiment, ce qui devrait nous permettre de doubler la production. Dans deux ou trois mois, nous déposerons notre demande de permis et nous aimerions que le bâtiment soit prêt en 2026 ou 2027… » Le site de production actuel date de 2018 et a représenté un investissement de près de 40 millions d’euros.
L’idée est bien de conserver la fabrication en Belgique où « l’équipe est très soudée ». « Mon premier ouvrier travaille toujours ici, sourit Lieven Vanlommel. Mon premier stagiaire aussi. Nous formons tous une grande famille et les amateurs font du sport ensemble trois fois par semaine », explique celui qui est sur place « de 4 heures du matin à 20 heures ».
Dix restaurants en 2024, cinq en 2025
L’an dernier, Foodmaker a ouvert 10 restaurants, dont 9 en Belgique. En 2025, 5 nouvelles ouvertures sont au programme, dont une chez Silversquare à Bruxelles et une à Saint-Nicolas. Chez nous, les restaurants sont de trois types, signale le CEO : « Des restaurants en ville, en entreprises, comme au siège central de Proximus ou de BNP Paribas Fortis, ou en partenariat avec les centres de sport Sportoase (piscine, fitness, etc.) ».
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L’objectif est de trouver un franchisé par pays pour assurer le développement des restaurants. »
Jusqu’ici, les 25 restaurants du groupe, qui emploient une centaine de collaborateurs, sont en propre. « Nous connaissons une telle croissance dans les grandes surfaces que nous n’avons plus tellement le temps d’ouvrir de nouveaux restaurants. L’objectif est de trouver un franchisé par pays pour leur développement. En Allemagne, nous commencerons par un en propre avant de chercher un partenaire », souligne le patron de Foodmaker qui sponsorise aussi sportifs et événements. « Nos produits étaient proposés à la Belgian House pendant les JO de Paris », indique Lieve Vanlommel avec fierté.