Le vétéran français s’est incliné contre le Britannique Jack Draper au 2e tour des Internationaux de France.

Après les frayeurs (une chute dans le 1er jeu après un coup droit en bout de course et une glissade restée bloquée dans la terre battue) et la fureur d’un 1er tour renversant contre Hugo Dellien, Gaël Monfils retrouvait, ce jeudi, la session de nuit. Face au Britannique Jack Draper (tête de série n°5), figure montante du circuit, titré à Indian Wells. La marche était trop haute pour le vétéran français battu 6-3, 4-6, 6-3, 7-5.

Si les questions au sujet de sa récupération, de sa faculté à lutter, durer l’accompagnaient lors de son entrée sur le court, le Français (38 ans ; 42e mondial) a, une nouvelle fois, fait preuve d’enthousiasme, d’engagement, avec une faculté unique à emporter un stade dans son sillage, notamment dans un 2e set traversé de ses courses folles, de ses défenses impossibles, de ses passing-shots d’enfer. Une manche pleine de bruit, de sourires, d’envie. Monfils le marathonien voulait tout vivre, tout donner. Fidèle à son goût des grands rendez-vous (en début d’année, il avait éliminé Taylor Fritz au 3e tour de l’Open d’Australie).

Breaké rapidement dans le 3e set, Gaël Monfils a cherché un second souffle, ramassé quelques forces pour lâcher de spectaculaires coups victorieux, ravir le service de Draper et revenir à 3-2 dans le 3e set, allumer l’espoir d’une folle nuit.

Monfils a encore fait la course en tête dans le 4e set, fait le break pour mener 4-2, s’est amusé d’une balle de break sauvée avec une balle rebondissant deux fois sur la bande du filet, a mené 5-2 et profité de quelques coups prodigieux pour laisser parler son sens du spectacle mais la solidité et la fraîcheur de Draper ont fini par avoir raison de la volonté et de la flamboyance déployées.

Le Britannique a patiemment su éteindre le volcan. Monfils, un joueur taillé pour embraser les sessions de nuit. Ainsi s’est terminé son 18e Roland-Garros (avec 40 victoires, autant que Yannick Noah) avec la ferveur du partage, le plaisir du jeu dont les spectateurs, conscients du temps qui passe, auraient aimé profiter encore un peu.

Au 3e tour, Jack Draper sera opposé à la pépite brésilienne Joao Fonseca qui a éliminé Pierre-Hughes Herbert.