À la recherche d’une destination de vacances un peu atypique pour des Français, cette famille alsacienne férue de sports nautiques, s’est décidée à partir dans le nord de l’Allemagne. Si elle a d’abord envisagé un départ en voiture, elle a finalement changé d’avis. Pourquoi ? Parce que leur destination est accessible… en train.

Éviter les temps de correspondance trop courts

Pour se rendre sur le littoral de la mer Baltique, le couple et leur enfant décident de prendre leurs billets sur l’application mobile DB Navigator de la Deutsche Bahn (DB). C’est judicieux. Pas seulement parce qu’ils vont emprunter plusieurs trains allemands. Mais aussi parce qu’en cas de correspondance manquée, ils pourront trouver le meilleur itinéraire pour arriver à destination et faire la demande d’indemnisation directement sur l’application.

Quelques secondes avant de payer, ils ont la bonne idée de vérifier le temps de correspondance entre chaque train. Un réflexe salvateur car leur train entre Strasbourg et Karlsruhe n’arrive que 4 minutes avant celui pour Hambourg. De même, la correspondance à Hambourg n’est que de 18 minutes. C’est peu, voire insuffisant, si les trains sont en retard. Or rater leur correspondance à Karlsruhe serait l’assurance d’atteindre Rostock, puis Warnemünde, leur destination finale, bien plus tard que prévu.

Réserver un siège : pas obligatoire mais recommandé

Alors qu’ils recommencent la réservation, ils remarquent l’option payante Sitzplatzreservierung (réservation de place assise) et un message. Il est écrit : “Nous nous attendons à un taux de remplissage élevé au cours de ce voyage. Nous recommandons de réserver une place assise”. Lorsque l’affluence attendue est plus faible, il est possible de s’asseoir sur chaque place libre. Il suffit de jeter un œil au cadran au-dessus du siège pour savoir si elle est prise ou non. Ainsi, payer 5,20 € par siège n’est pas forcément nécessaire. En revanche, cette indication pousse la famille à prendre cette option. Pas question, pour elle, de passer près de six heures assise sur les valises dans le couloir.

Les différences entre les trains allemands

Après avoir payé, les deux parents constatent sur leurs billets que la réservation des sièges ne s’applique pas à tous les trains. Pour être précis, ils ont une place dans deux des trois trains. Tout cela s’explique. Le troisième train, entre Hambourg et Rostock est un train régional, un RegionalExpress (RE). Or, en Allemagne, le placement est libre dans les trains régionaux comme dans un TER français. Il est uniquement possible de réserver un siège dans les trains longue distance. Les deux ICE (l’équivalent du TGV français) entre Strasbourg et Karlsruhe puis jusqu’à Hambourg en font partie.

Mais plus que la réservation d’un siège, ce qui distingue un ICE d’un RE, c’est surtout le temps de trajet et le prix du billet. Plus chers mais bien plus rapides, les ICE relient les grandes villes et les capitales des pays voisins sans être, pour autant, directs.

A contrario, les trains régionaux coûtent moins cher, mais les trajets sont plus longs. Ils permettent de voyager entre les capitales régionales et les zones rurales et sont généralement omnibus.

Pour en savoir plus sur les voyages en train en Allemagne et vous renseigner sur les droits des passagers ferroviaires, rendez-vous sur le site du Centre européen de la consommation, Bahnhofsplatz 3 77694 Kehl (Allemagne). Site : www.cec-zev.eu